— Да, папа, настоящий кошмар, — прерывистым, тонким голоском отозвался Пеппин.
Лукас бесшумно пересек комнату и присел на застонавшую под его тяжестью кровать младшего сына.
— Ну, каким сегодня было чудовище?
Голос Лукаса завораживал девушку.
— Ужасным! С огромными лиловыми глазами, торчащими из орбит. И с хвостом в зеленых шипах.
— В зеленых шипах?
Она наблюдала, как крупная ладонь Лукаса пригладила волосы Пеппина — казалось, это ее успокаивают длинные грубоватые пальцы.
— Знаешь, Пеппин, в последнее время мне тоже стали сниться дурные сны.
— О чудовищах?
— Нет, — голос Лукаса смягчился. — Об одной девушке.
Девушка в шкафу лежала неподвижно, но ее дыхание и пульс участились. Слова Лукаса эхом отозвались в ней, оказав прямо-таки гипнотическое воздействие на потайной уголок ее души.
— Первый сон был кошмарным — об этой девушке. Она кричала. Я хотел спасти ее, но не смог. Когда я оказался рядом, было уже слишком поздно… — он осекся. — Она умерла у меня на руках. Я проснулся в холодном поту. Так живо все представилось. До сих пор не могу отделаться от этого сна.
— Я готов лучше видеть каждую ночь девушку, только бы не чудовище с огромными зубами!
— С огромными зубами? — пробормотал Лукас. Этот голос словно ласкал натянутые нервы девушки.
— Да, острыми, с серебряными кончиками. Я боялся, что оно съест меня живьем. Или… высосет из меня кровь, как гигантский вампир. — Последние слова Пеппин сопроводил омерзительным чмоканьем.
Рука Лукаса продолжала неторопливо поглаживать его волосы.
— Я же с тобой. Я никому и ничему не позволю проникнуть в эту комнату.
Девушка закрыла глаза — ей казалось, что Лукас ласкает ее и говорит с ней. Она испытывала огромное, непреодолимое влечение к нему.
Она вздохнула, желая припомнить свой кошмарный сон, но, к счастью, это было невозможно.
Проведя кончиками пальцев по рубашке Лукаса, девушка прижала хлопчатобумажную ткань к коже, наслаждаясь мужским запахом, пропитавшим одежду.
Лукас…
Он даже не подозревает о ее существовании.
Ее грудь распирало от безымянного чувства к нему — более сильного, чем все, что она когда-либо испытывала.
Мальчики считали, что, помешав отцу нанять экономку, они смогут сохранить в тайне существование своей подопечной. Но девушка понимала, что это не так. Время ее враг. Лукас слишком сообразителен, чтобы не обнаружить ее, и, когда найдет, ничего хорошего ее не ожидает. И все-таки она с трепетом мечтала о первой встрече. Хотя и боялась.
Наконец голос Лукаса затих. Убедившись, что оба сына заснули, он поднялся и вышел.
А позднее, когда девушке вновь снились чудовища и лицо с блестящими, как маслины, глазами, рядом с ней появился Лукас. Прижал ее к мускулистой груди и унес в безопасное убежище.