— Это носок…
— Умница, мисс Карли, — улыбнулся он. — Это мой лучший носок. Я подумал, если Санта кладет подарки в рождественские чулки, то я могу положить свой в носок. Бери, он твой. Там кое-что есть.
Малышка вопросительно посмотрела на сестру, словно в ожидании совета.
— Задержи дыхание, когда будешь смотреть, что там, — сказала Дженна. — Мужские носки не всегда хорошо пахнут.
— Эй… — обиделся Райли.
— Ладно, прости, — примирительно улыбнулась девушка.
— С днем рождения! — провозгласил он, вложив носок в руку малышки.
— Что там? — полюбопытствовала Карли.
— Угадай.
— Кажется, это фигурка…
— Молодец, но какая?
— Ух ты! — воскликнула девочка. — Похоже на морскую звезду.
— Точно! — улыбнулся Райли. — А теперь переверни.
— Раковина! — удивилась она.
— Это не простая раковина. И не простая звезда, — начал рассказывать Райли. — Много лет назад вся эта деревня находилась под водой. И эта морская звезда медленно ползла по дну океана, а рядом полз моллюск из этой раковины…
— Значит, они когда-то были живыми! — восторженно воскликнула Карли.
— Да. А потом океан исчез, они остались глубоко в песке. Так глубоко, что слились в единое целое. Сегодня днем я бурил скважину, чтобы добыть воды для своих коров. И нашел их. Они как будто ждали особенного случая, чтобы появиться.
— И теперь они мои?
— Да. Ты можешь делать с ними что хочешь, Карли. Можешь даже отнести их в музей, когда вернешься домой. И тебе скажут, насколько они древние.
С блестящими от восторга глазами Карли повернулась к сестре.
— Это будет моим сокровищем! — воскликнула малышка.
— Да, милая, — с трудом сдерживая слезы, пробормотала Дженна.
— Они просто замечательные, — просияла Карли. — Это самый лучший подарок на день рождения! А теперь давайте есть торт.
Они еще долго смеялись и шутили. После такого насыщенного вечера Карли сразу заснула. Дженна вернулась на кухню, чтобы помочь Райли с уборкой. На пороге она помедлила, наблюдая, как тот моет посуду. Казалось, это даже доставляло ему удовольствие.
Райли повернулся. Увидев, что он заметил ее, девушка покраснела.
— Что? — спросил он, и она смутилась в поисках ответа.
— Мне нравится наблюдать за людьми, которые так увлечены своим занятием, — улыбнулась Дженна. — А особенно я люблю мужчин, которые с удовольствием занимаются домашними делами.
— Да, я такой, — гордо провозгласил Райли.
— Наверное, Мэгги это нравится…
— Конечно.
Я ничего о нем не знаю, с грустью подумала девушка. Живу в его доме, ем и пью за его счет… Он очень мил с моей сестренкой… И все же этот человек может оказаться кем угодно…