— Ты скоро вернешься? — не зная, что еще говорить, спросила я.
— Не знаю. Может — да. Может…
Он замолчал и порылся в кармане куртки. Достал черную бархатную коробочку. Я взглянула на нее внутренним взором и едва не ахнула — коробочка пылала золотисто-алым свечением — сильнейший сгусток энергии, который мне приходилось видеть воочию.
— Открой, — усмехнулся он, должно быть, поняв, что я увидела.
Я взяла коробочку, ощущая подушечками пальцев покалывание миллионов иголочек. Открыла и непонимающе уставилась внутрь. Там ничего не было! Игорь с усмешкой наблюдал за мной. Так смотрит Учитель на ученика, покусывающего кончик ручки, которой никак не может написать правильный ответ! Я почувствовала, что вскипаю, взяла себя в руки и снова поглядела на коробочку внутренним взором. На белой атласной подушке лежало тонкое золотое кольцо с рубином. Камень пламенел, словно наполненный живой кровью. От него исходило тепло, тяжелые волны Силы, заключенные ободом в ловушку.
— Позволь, я одену его тебе, — сказал Игорь.
Я хотела спросить — что это значит, но он приложил ладонь к моим губам.
— Ты — мать моего ребенка, — прошептал он, наклоняясь ко мне, и я почувствовала, как тяжесть кольца оказалась на безымянном пальце моей левой руки, — женщина, которая мне дорога! Я должен был давно сделать это. Никогда не снимай кольцо — это защита. Твоя и Катькина.
— Защита от чего? — не поняла я.
— От чего угодно! — он поднял мою руку и коснулся губами кольца.
По тому, как он шевелил губами, я поняла, что он читает заклинание. Но как ни старалась, слов я не расслышала. Кольцо больно сжало мне палец, жар прошел по всему телу, вызвав испарину и… я перестала его чувствовать. Игорь откинулся на спинку своего сидения, и я с удивлением увидела, как он постарел.
— Ну вот! — выдохнул он. — Теперь можно ехать! Пообедаем где-нибудь, на прощание?
— Объясни мне! — я потрясла рукой у него перед носом, тщетно пытаясь так и сяк разглядеть кольцо или ощутить его присутствие.
— Я дал тебе защиту, — улыбнулся он. — На то время, что меня нет рядом с тобой. Тебе и Кате.
— А что, — испугалась я, — ей что-то угрожает?
— Нет, — он покачал головой, — но она моя дочь. И твоя. У нее талантливые родители, если ты заметила. Я все чаще бываю далеко от вас. А ты склонна к авантюрам. Не возражай, Кри! В этом кольце большая часть моей Силы. Я дарю ее вам, чтобы она защищала вас от дурных помыслов дурных людей — обычных и не совсем. Кольцо будет действовать, даже если Катька будет далеко от тебя. А если рядом — его сила возрастет сто крат. Но постарайся не пользоваться им часто.