— А ты знаешь, кто Джокер на самом деле? — задала я давно интересовавший меня вопрос.
— Скажем так — догадываюсь. Только прости, родная — подмигнул мне Кир, — сказать не могу. Считай это профессиональной этикой.
— Но он из аристократов, да? — попробовала подтвердить я хоть какую-то догадку. Принц усмехнулся, слегка качнув головой:
— Ты неисправима. Ну ладно, в качестве маленькой поблажки — да, из вашей истальской аристократии, причем человек достаточно заметный.
Тем временем принц достал свернутые в рулон тонкие листы бумаги:
— Держи. Здесь копии всего, что у меня есть. Тут весь замок, даже включая некоторые потайные ходы, и двор с пристройками. На всякий случай еще планы загородной резиденции. Ты права, тебе это пригодится. И прошу тебя — будь осторожна. У меня не так много друзей, чтобы их терять. Если понадобится еще какая-то посильная помощь или информация — обращайся.
На этом тему закрыли, и мы, расслабившись, просто сидели разговаривали, потягивая старо-истальскую, как два давно не видевших друг друга старинных друга.
Изучение карт не заняло много времени. Поэтому я отложила свитки в сторону и пошла навещать полезных знакомых. И первым в списке значился Верс Тальди. Собственно вся «полезность» молодого шалопая заключалась в том, что он учился Магической Академии. А лучшего места, где я могу получить сведения о заклинании, чем библиотека этой самой Академии, не найти.
Меня Верс знал как Корни Грейс — девушку-горожанку, проживающую в столице через улицу от дома его родителей. По удачному стечению обстоятельств сегодня был выходной, и искомый молодой человек легко обнаружился в небольшом кабачке недалеко от студенческих общежитий. Он сидел в одиночестве за угловым столиком и уже успел слегка принять «на грудь».
— Привет, дружище, — бесцеремонно подсела я к нему за столик. — Чего грустим? У тебя что, помер кто-то?
— Пока нет, но скоро помрет. Я. Родители меня убьют, — пожаловался Верс, и накатил по-новой. Я тихо сидела, молча ожидая продолжения. — Или не родители…
И молодой человек рассказал свою нехитрую историю. Несколько дней тому вечером с друзьями-студентами он забрел в кабак. Посидели, выпили, все как положено. Через какое-то время друзья по одному разошлись. У Верса же душа требовала продолжения, и идти назад в общежитие категорически отказывалась. Неожиданно нашелся и собутыльник, весьма славный и свой в доску парень. Выпили еще. Потом пошли гулять. Куда они вдвоем загуляли, Верс по пьяни не запомнил. Зашли еще в какой-то кабак. Единственное, что запало в око — картинка с вывески, изображающая то ли веселую пьяную харю, то ли упитанного розового поросенка. Дальше память отказывалась работать. Наутро проснулся в городской канаве. Рядом сидел вчерашний приятель — он то и сообщил Версу, что тот вчера проиграл в карты пятьсот лейров — огромную сумму для студента, у которого стипендия за месяц не больше пяти. И что в течение десяти дней их следует вернуть.