Больше всего меня интересовал вопрос, какого черта Шиэн поехал за нашим маленьким отрядом. Думаю, что у Главы Тайного Ведомства есть дела поважнее, чем сопровождать сопливую девчонку до места исполнения заказа. Или я не все знаю? Да и зачем ему надо было нанимать именно меня, его люди наверняка справились бы без посторонней помощи. Что же он не договорил?
Занятая невеселыми раздумываниями я решила пробираться к выходу. Встать на ноги я даже не пыталась, даже если получится — свалюсь сразу. Передвигая вперед сумку, я ползла дальше. Когда я оказалась у копыт своей кобылки сил почти не осталось. Та ласково ткнулась носом в ухо, я погладила нежный храп. Допив остатки зелья, я медленно стала вставать, цепляясь за лошадь, подставившую мне свой бок. Так, теперь надо разобраться с сумкой. Держась за подпругу, я наклонилась и ухватила ее за ремень. После долгих мучений мне удалось прикрепить ее к седлу. И самое сложное, взобраться самой. Я отвязала поводья от крюка, вбитого в стену. Рядом нашелся небольшой уступ, взобравшись на него ползком, я смогла перебраться в седло. «Ну все, теперь главное запутать след» — облегченно вздохнула я, приваливаясь к шее Дымки.
Спустя часа полтора я глухо рычала от боли в боку, все мышцы ныли, а сквозь повязку начала проступать кровь. Сам лес рядом с Предгорными Кряжами был какой-то странный. Зверья я почти не встретила, птицы не поют. Такого не бывает. Невольно стали вспоминаться истории-страшилки, которые рассказывали об этих местах. Что место это запретное для человека, что нечисть всякая разгуливает. От этих мыслей стало совсем не по себе. То и дело из-за деревьев стали раздаваться непонятные звуки, ощутимо запахло сыростью и гнилью. Нечисть. У меня не осталось никаких сомнений. Я остановила Дымку, напряженно стригущую ушами и крепко задумалась, в таком состоянии я и с мухой не справлюсь. Почему-то вспомнился Шиэн, если бы он был сейчас рядом, я бы даже не стала обращать на все эти шорохи внимания, не чувствовала бы липкого страха, закравшегося в душу. А ведь мне действительно ничего не остается, как просто повернуть назад. Глубоко вздохнув, я развернула Дымку в обратную сторону. Стало обидно на весь мир. Несколько лет жила сама по себе и со всем управлялась, считала, что взрослая, мудрая… а сейчас чувствую себя ребенком, заблудившимся в страшном темном лесу. В глазах стояли слезы, толи от обиды, толи от боли.
Меж тем начало смеркаться. Дымка прибавила скорости. Непонятные шорохи стали раздаваться чаще и ближе. У меня началась паника, сейчас я и одного упыря не осилю. До места стоянки было уже недалеко. В руке я создала небольшой сгусток огня. Еще немного и я буду на месте. Неожиданно на дорогу под копыта кобылы выскочила какая-то тварь. От неожиданности я завизжала. Дымка встала на дыбы, а я чудом удержалась в седле и запустила огнем в эту гадость, та сгорела на месте. А мы уже мчались вперед. Лошадь выскочила на полянку перед зарослями кустарника, где скрывался вход, и встала как вкопанная. Там на земле сидел невозмутимый Дэррок и чистил свой меч. Он поднял глаза на меня и спросил: