До шестнадцатилетия Нины оставалось всего две недели, но она до сих пор не могла решить, какое платье надеть и какую прическу сделать. Хотя с деньгами было туго – каждый лишний цент откладывался на обучение дочери в колледже, – Миранда все-таки устраивала торжество. Правда, его нельзя будет проводить в субботу – чтобы не отпугнуть постояльцев, и не стоит проводить допоздна – в понедельник в школу, но в программе обязательно надо предусмотреть танцы, огромный торт с шестнадцатью розами и, конечно, новое платье.
В тот день Нина и Изабель собирались отправиться за покупками после школы, но всю прошлую ночь не переставая валил снег, и когда утром им позвонила Ребекка Хоффман, которая вместе с подругами собиралась в Таос, девочки поспешно к ней присоединились.
– Только вот Миранда и Луис наверняка будут недовольны, если мы пропустим школу, – вдруг спохватилась Изабель.
– Они не узнают. – Нина уже поспешно одевалась. – Они только что ушли, я сама видела.
Изабель кивнула. Периодически Дюраны исчезали из дому на весь день, уходя в неизвестном направлении, чтобы заняться «так, какими-то делами».
– Как ты думаешь, куда они ходят? – спросила девочка, чье природное любопытство подогревалось отказом Дюранов сообщить хоть что-нибудь об этих отлучках.
– Кто знает? Лично я уже несколько лет не пытаюсь это выяснить.
– Что ж, – кивнула Изабель. – Где бы они ни были, главное – подальше от Таоса.
Когда с переломанной в нескольких местах ноги сняли гипс, Нина испытала новое потрясение.
– Чтобы заплатить за лечение, нам пришлось потратить деньги, которые откладывались на твое обучение в колледже, – произнес Луис. – Я говорил в банке насчет кредита, но даже если его дадут, тебе все равно нужна стипендия.
У Нины словно земля ушла из-под ног. Все дальнейшее она воспринимала как в тумане. Миранда, со слов Сибил, вроде бы говорила, что Нинины отметки, рекомендации учителей и финансовое положение семьи позволят ей получить полную стипендию. Луис вроде бы для подстраховки намеревался сразу же обратиться в университет Нью-Мексико. Нина даже слышала, как Изабель предлагала снять недостающие деньги с ее банковского счета.
– Я буду поступать в колледж только через несколько лет, – говорила она. – К тому времени мой фонд восполнится. И потом, мне кажется, что все это приключилось по моей вине.
По моей вине. Все это приключилось по моей вине.
Внезапно Нину словно прорвало, и она засыпала свою семью градом вопросов, которые не смела поднимать раньше – например, почему Изабель при падении отделалась вывихнутым пальцем и несколькими синяками, в то время как у Нины нога переломана в нескольких местах? Почему на деньги Изабель никто не посягает, а деньги Нины оказались полностью израсходованными?