Павлик вскочил на ноги и увидел шофера, который волочил по снегу рослого мужчину в шубе и шапке. Павлик сразу узнал и шубу и шапку.
Рядом с мужчиной на снегу валялась связка книг.
Оттащив упавшего в сторону, шофер влез в кабину, и машина тронулась. Павлик на ходу выскочил из кузова, подбежал к лежащему и наклонился над ним.
Он был уверен, что это Василий Степанович. Но увидел совсем другое лицо, молодое, непохожее.
Перед Павликом, в шубе и шапке Василия Степановича, лежал Леша. Он вдруг открыл глаза, сел и, держась обеими руками за голову, сказал:
– Он ударил меня по голове…
Леша беспомощно оглядывался, стараясь понять, где он находится. Потом заметил на себе шубу и совсем растерялся.
– Он надел на вас свою шубу и шапку, – догадался Павлик, – а сам, наверное, взял вашу шинель и фуражку. Вставайте.
Леша неуклюже поднялся и, раздвинув свои длинные ноги, уставился на Павлика.
– А ты разве его знаешь? – спросил он удивленно.
– Знаю. И Эрну знаю.
– И Эрну знаешь? – еще больше удивился Леша.
– Эрна нашлась. Я отдал ее Люсе. Идемте.
– Ты и Люсю знаешь? Так кто ж ты такой?
– Я Павлик. Так идемте же!
– Павлик? – переспросил Леша. – Где я тебя видел? Я тебя у него видел!..
– Что ж вы стоите? Идемте, идемте!..
– Постой, – сдержал его Леша и, распахнув шубу, стал рыться в карманах кителя. – Он взял у меня пистолет и документы…
– Идемте! – торопил Павлик. – Неужели вы не понимаете? Он пошел на аэродром. Он сейчас пустит ракету.
И они быстро пошли по дороге.
Только теперь, наконец, Леша пришел в себя и начал понимать, что происходит.
– Куда ты? – накричал он. – Не сюда. Вот тропинка. Через лес. Мы всегда тут ходим. Когда я показал ему эту тропинку, он ударил меня по голове…
Павлик уже бежал по тропинке, и Леша, таща книги, едва поспевал за ним, спотыкаясь и поминутно нагибая голову, чтобы ветки не хлестали его по лицу. Павлик бежал не оглядываясь, слыша за собой его тяжелые шаги и несвязное бормотание.
– Нехорошо… Я сам привел его, ох…
Узкая тропинка, извиваясь в чаще, то спускалась в лощинку, то лезла вверх и казалась бесконечной. В лесу было еще темно, но небо уже серело. И снег светлел на земле между елками и голыми осинами.
Павлик внезапно остановился:
– Смотрите! Вот его следы! Он свернул с тропинки и пошел по снегу!
– Куда ж он пошел? – Леша разглядывал следы больших калош.
– Не знаю, – сказал Павлик. – Но я пойду за ним.
– И я, – сказал Леша.
– Нет, – возразил Павлик. – Вы пойдете по тропинке прямо на аэродром и там предупредите!..
– Верно! Нужно предупредить, – согласился Леша. И зашагал по тропинке.