— Тихо ты, — шикнул Мих, и Цыка с изумлением заметил, что друг как будто вовсе не ложился. Или собраться успел, вплоть до объемистого мешка за плечами. — Уходить отсюда надо. Я нашел, где белокосые лодчонку в камыше спрятали, — чернобородый кивнул в ту сторону, — припасов в обозе хватанул — тех, хо-хо, что нам весь месяц не докладывали… Ты со мной?
— Ты что! — испугался Цыка. — Если поймают — повесят!
— Вот еще! Кто ж рабочую скотину вешать станет? Плетей дадут, и все.
— Тоже не мед…
— Паутиной замажешь — подживет.
— А кольца? — тряхнул рукой батрак. На тсарских харчах да работах он похудел, и железяка легко крутанулась на запястье. — По ним же сразу беглого признают!
— Я одного кузнеца поблизости знаю, расклепает.
— А толку? У тсеца же записано, где мы живем.
— Значит, не будем больше там жить.
— Да ты что! — Цыке показалось, что друг совсем рехнулся. — У меня жена, ребенок…
— Вернешься тайком и заберешь.
— А дом недостроенный, а скотина? Не, я не могу… — затряс головой батрак.
— Ты что, совсем дурак? — разозлился Мих. — Не понимаешь, чем пахнет?
Цыка потянул носом:
— Сеном горелым.
— Скоро мясом горелым запахнет! Неладное что-то знаменный мутит, будто нарочно нарывается. А караула почему-то не выставил. Только у самой переправы.
— А зачем еще где-то? Куда мы с острова денемся-то?
— Мы — никуда… А вот белокосые на нас, думаю, крепко осерчали.
— Так все по закону же! Остров наш, и сено нечего было жечь…
— По бумажному! — перебил Мих. — А по человеческому… — Чернобородый устало махнул рукой. — Ладно, пес с тобой. Один пойду. Не выдашь хоть?
— Да ну тебя! — Цыка напоказ отвернулся на другой бок.
— Ладно, бывай. — Мих с досадой хлопнул друга по плечу и отошел так же беззвучно, как и появился.
Батрак понял, что теперь точно до утра не заснет. Уходить, ишь ты! Бывшему наемнику легко говорить: вскинул мешок на плечо и все хозяйство с собой унес. А им, весчанам… Взгляд упал на сладко сопящего Колая. Вечно смеялись над ним, презирая за трусость и прикрывающее ее хвастовство. А выходит, и сам Цыка такой? Да нет, это ж разные вещи! Бояться даже по мелочи рискнуть — и тсарского приказа ослушаться!
Промаявшись еще с десяток щепок, батрак почуял, что его беспокойство дошло до Живота — прихватило. Проклиная про себя Сашия, он натянул башмаки и нарочно пошел не к ближним кустам, а в дальние, на другой стороне островка, чтобы проветрить голову. Там и воняло поменьше.
Караулов на этом берегу действительно не было, хотя батраку показалось, что тсецкие костры горят ярче обычного. Будто маяки. Поворачиваться к ним голым задом Цыка отчего-то постыдился, зашел поглубже в кусты — и башмак неожиданно увяз в рыхлой земле. Кротовина, что ли? Батрак раздвинул ветки, давая дорогу лунному свету. Да нет, тут, похоже, лопатой поработали. Клад?! Цыка там-сям ковырнул носком — неглубоко зарыли, что-то твердое прощупывается. Вот уже и забелело на дне ямки…