* * *
И вот время пришло. Собравшись вокруг столов, работники «Щита» держали наполненные шампанским бокалы.
– Ну, ребята, – сказал сияющий Пономарев, – я долго говорить не люблю. Сегодня мы провожаем старый год, встречаем Новый, пьем и веселимся! Было у нас в этом году хорошее, было и плохое, но это все ерунда. Потому что... а, да ну его. Ура!
– Ура! – дружно подхватил «Полный Щит» и немедленно выпил.
– Предлагаю поесть, – снова выступил директор и снова снискал безоговорочную поддержку масс.
Когда народ как следует закусил, Артур попросил внимания. Марьяна вынесла из комнаты заранее приготовленный мешок с конвертами.
– Итак, – провозгласил Артур, – торжественную церемонию вручения подарков прошу считать открытой. Пусть каждый вытащит отсюда конверт.
Конверты расхватали, затем одновременно вскрыли.
– Тут бумажка с фамилией, – озадаченно сказал кто-то из менеджеров.
– Пра-авильно, – ехидно подтвердил Артур. – У всех бумажки с фамилией одного из коллег. Вот этому-то коллеге каждый и вручит тот подарок, приобрести который...
Договорить он не успел.
Осознавшие хитрый обман сослуживцы принялись сначала хихикать, а затем в голос гоготать.
– У меня... у меня П-пономарев, – сквозь смех выдавил Паша, – я щас п-принесу... этот... подарочек...
«Подарочком» оказалась широко известная игрушка «Дай по морде начальнику» – резиновая груша на пружинке с местом для наклеивания фотографии. Александр принял дар, пригрозив использовать грушу для битья по головам нерадивых программистов.
Вообще народ проявил фантазию. Были тут и набор водяных пистолетов, и USB-подставка для кофе, и какие-то хитрые кактусы в горшочках... Но главное – все получили по-настоящему неожиданный новогодний подарок. Конверты с собственными именами вытащили лишь двое менеджеров и торжественно обменялись презентами.
* * *
Централизованных развлечений народу так и не потребовалось. Все образовалось само собой: люди отдыхали, трепались за жизнь, мыли кости домашним, танцевали, просто слушали музыку. Барышни по собственному почину устроили игру в фанты, и эта детская забава привлекла многих. Правда, от идеи играть на раздевание барышни отказались. Программеры устроили образцово-показательную битву в Каунтер-страйк: девушки переживали, мужчины делали ставки. В главной праздничной комнате мерцали гирлянды, и расходиться по домам никому не хотелось. Что там, дома – предновогодняя беготня, а тут – хорошо...
Часов в восемь в дверь позвонили. Секретарша с криком «А вот и Дед Мороз!» бросилась открывать. Но это был не Дед Мороз.
– Вы к кому, молодой человек?