— Иванов, откуда ты такой взялся? — грубовато спросила она. Он не ответил. Она помолчала, затянулась, пуская дым в сторону, потом снова взглянула ему в глаза:
— Ты всегда своего добиваешься?
— Стараюсь… — пожал плечами Иванов.
— Ты должен понять, Саша… — Наталья сделала ещё одну затяжку и заговорила отрывисто, делая небольшую паузу после каждого слова: — …ты уже, наверное, знаешь, что я жила с одним человеком?
Не отводя от неё взгляда, Иванов не отвечал. Она продолжала:
— Он уехал… К семье. — Она взглянула на Иванова. — Осуждаешь?
Но тот никак не выразил своих чувств. Она сделала несколько затяжек, дав ему время подумать. Он молчал.
— Через месяц уеду и я. Возможно, к нему. Он обещал устроить перевод. Хотя я уверена, что семью он не бросит. Но это неважно, — главное в том, что когда он рядом, мне становится спокойнее. В нём чувствуется какая-то сила, стабильность… Но это всё неважно… Когда он уезжал, я дала слово не изменять ему. Он очень просил об этом. — Наташа высоко подняла голову и вздохнула так, будто на грудь давил тяжёлый груз. Затушив почти докуренную сигарету, она достала новую.
— Ты его любишь? — тихо спросил Иванов.
Она ответила не сразу:
— Тогда казалось — люблю, — Наташа открыто взглянула в глаза Иванову и, отрешённо откинувшись на спинку стула опустила взгляд. — Теперь — не знаю.
— Не вижу проблемы. Что нам мешает быть вместе? — Иванов не настаивал, но и не отпускал собеседницу.
— Я сама — вот вся моя проблема. Ирка мне говорит: «Будь проще». У неё это получается, а я не могу! — Наталья снова закурила. — Тебе трудно меня понять?
— Нет, я понимаю.
— Значит, понимаешь? — усмехнулась девушка. — И понимаешь, что мы не можем быть вместе?
— Это почему же?! — выразил Иванов неподдельное удивление. — Я-то как раз могу и очень хочу этого, потому что ты очень мне нравишься. — Видя, что Наталья пытается возразить, он поспешил продолжить: — Но не будем торопить события. Раз ты не хочешь — не будем.
С грустной улыбкой она недоверчиво взглянула на него:
— Ты сам-то понял, что сказал?
Он взял её ладонь в свою и, не отводя взгляда, ответил:
— Если я тебе совсем не нравлюсь, то давай — не будем торопить события. — Он пристально смотрел на неё, стараясь уловить малейшие изменения в выражении её лица. — А может быть, всё-таки нравлюсь?
Она опустила ресницы, но руку не отняла. «Значит, нравлюсь», — подумал Иванов.
— Ну, что ты молчишь? Натали, скажи хоть что-нибудь! — негромко произнёс он. — Я хочу, чтобы ты стала моей! Ты слышишь?
— Давай сейчас не будем говорить об этом. Иначе вообще ничего не получится. — Она забрала руку, отвернулась, затем поднялась и вышла из кухни в комнату.