— Да ни на чем, — кисло согласился Чичмарков. — За что ни возьмись, все тут же валится. Золото, мед, акции — падают. Вышел вчера на улицу — кирпич под ноги упал. Батюшка в церкви толкует — примета к удешевлению квартир.
— Оно бы и хорошо, — встрял в беседу Каледин. — Я вот по чьей-то милости фактически в корыте живу. Версия забавная, но у меня другая мысль. Согласно заключению полицейской лаборатории, смерть профессора наступила вследствие отравления неизвестным ядом высокой степени токсикации. Горло ему перерезали уже после смерти — просто для того, чтобы слить кровь… а уже потом над телом Мельникова потрудился профессиональный бальзамировщик. С головой у этого профи определенно странности… Хотя, если долго работаешь в сфере украшения трупов, это неизбежно. Можно предположить факт зашифрованного послания — маньяки обожают оставлять «открытки», чтобы следователь голову поломал. В истории криминалистики известны эстеты, придающие мертвецам позы с картин старых итальянских мастеров. Но это еще не все. Жандармское досье на Мельникова свидетельствует: профессор — единственный специалист в империи, осуществлявший в Сеуле эксперименты по к л о н и р о в а н и ю…
У Алисы и Чичмаркова вытянулись лица.
— Потрясающе, верно? — заложив ногу за ногу, королевствовал Каледин. — Таким образом, на сцене, прошу любить и жаловать, появляется свежий мотив. Представим, останки Пушкина и Наполеона, несмотря на приличный возраст косточек, содержат частицы их ДНК. Забудьте о своих ничтожных миллиардах — тут пахнет сумасшедшей прибылью. Рождение заново кумиров всего человечества! В открытую на это никто не осмелится… но кто запретит медицинскому светилу провести секретную операцию? Первый опыт клонирования человека был совершен в 2002 году докторшей Брижитт Буасселье в Канаде, и пошла писать губерния. Покойный Мельников — профессор-звезда, и он имел широкие планы — помню интервью о клонировании мамонта. Тут проще простого. Извлекаем ДНК Пушкина, оплодотворяем яйцеклетку, младенца вынашивает суррогатная мать, и ура — клон с бакенбардами пишет бестселлер всех времен: «Онегин II: возвращение Ленского». А вот потребность в Наполеоне ставит меня в тупик. В эпоху самолетов-невидимок, спутников и ракет с лазерным прицелом самый крутой полководец — и тот становится подставкой для принтера.
Он глотнул шампанское. Чичмарков поцеловал нательный крест.
— Идиот я, — ляпнул он со всей купеческой прямотой. — Батя предупреждал, примета народная — кто родился в ночь на 29 февраля, обречен туго соображать. А меня в високосный год появиться на свет угораздило-с. Что мешало права на клонирование оформить и профессора нанять? Теперь кто-то миллиарды заграбастает… а я, как последний дурень — по миру пойду.