Она улыбнулась и провела ладонью по его щеке:
— Неважно. Не я, так другая, правда?
— Что? — возмутился он. — Нет.
Она рассмеялась:
— Ты симпатичный. Милый и задумчивый. А с ними что случилось? — Она потрогала его грудь.
Матиас почувствовал в душе что-то черное. Безобразное, черное и восхитительное.
— Я таким родился, — ответил он.
— Это болезнь такая?
— Обычно встречается вместе с феноменом Рейно и склеродермией.
— А что такое склеродермия?
— Наследственный синдром, при котором ткани тела перерождаются в соединительную.
— Это опасно? — Она осторожно провела пальцем по его груди.
Матиас улыбнулся и почувствовал нарастающую эрекцию:
— Феномен Рейно означает только, что пальцы рук и ног становятся белыми и холодными. Склеродермия хуже…
— Да?
— Соединительные ткани растягивают кожу, она разглаживается, морщины исчезают.
— Ну так это же здорово, разве нет?
Ее рука поползла вниз.
— Натянутая кожа скрывает мимику, и лицо превращается в застывшую маску.
Маленькая горячая ладошка ухватилась за его член.
— Кисти, а потом и руки скрючиваются, и тебе не удается их выпрямить. Под конец ты можешь лишь лежать, не в силах пошевелиться, и ждать, когда тебя задушит собственная кожа.
Она прошептала:
— Какая ужасная смерть.
— Лучший выход — убить себя до того, как это сделает болезнь. Ты не могла бы лечь на край кровати? Я хочу сделать это стоя.
— Так вот почему ты пошел в медицинский, да? — спросила она. — Чтобы найти выход. Вылечиться.
— Единственное, чего я хочу, — ответил он и встал напротив кровати во всей своей эрегированной красе, — так это понять, когда придет время умирать.
Новоиспеченный врач Матиас Лунн-Хельгесен был популярнейшей фигурой в неврологическом отделении Хёукеланнской больницы в Бергене. И врачи, и пациенты считали его вдумчивым, умным и внимательным человеком. Последнее качество особенно пригодилось, когда он начал принимать неизлечимых больных. Таким людям медицина может предложить не исцеление, а только облегчение. Врачи, к которым попадали пациенты с тяжелыми формами склеродермии, всегда направляли их к молодому приветливому коллеге, который уже начал задумываться о докторской степени по иммунологии. Однажды поздней осенью Лайла Осен пришла к нему вместе с мужем и их маленькой дочерью. У девочки так сводило ручки и ножки, она так страдала от боли, что Матиас поначалу диагностировал болезнь Бехтерева. Оба супруга заявили, что в их семьях встречались случаи ревматизма, поэтому Матиас взял у них кровь на анализ и приложил к анализам девочки.
Когда пришли результаты, Матиас, сидя за своим столом, перечитал их трижды и почувствовал, как в душе снова поднимается знакомое черное, безобразное и восхитительное чувство. Результаты были отрицательные. И в медицинском смысле, потому что Бехтерев оказался ни при чем, и в смысле благополучия семьи, потому что господин Осен тоже оказался ни при чем: он не был биологическим отцом девочки. Матиас был уверен, что он об этом не догадывается, а Лайла Осен не только догадывается — знает наверняка: ее лицо слегка дрогнуло, когда он попросил всех троих сдать кровь. Встречается ли она по-прежнему с тем, другим? Каков он из себя? Может, он живет в доме с газоном у крыльца? Какие тайные изъяны скрывает его одежда? И как и когда дочь узнает, что ее всю жизнь водила за нос эта лживая сука?