– Я хочу четкого и ясного ответа.
– Я не читал твоего бактрийского отчета… Тебя «втемную» в операцию не вводил и никак не использовал. – Генерал вздохнул. – Да если бы прочел, глядишь, все по-иному сложилось бы здесь…
– Не читал?! Почему?
– Да потому что нет его в архивах!
– Даже рукописи не горят, а уж архивы Первого Главного…
– Вы когда вернулись с Беловой из Бактрии? Помнишь?
– В августе.
– А потом – сентябрь и октябрь… Что рукописи и отчеты – Белый дом горел черной копотью… И танки по нему палили…
– И все-таки…
– Возможно, под шумок кто-то твой отчет похерил. И твой, и Беловой.
– Я там высказывал соображения насчет разработок Одиннадцатого Главного… и насчет «крота»…
– Отвечу то же: наследие всех проектов и НИИ Одиннадцатого, как и спецотдела ЦК, гребли тогда под себя и мы, и ГРУ… Да ты вспомни – нас то сливали с милицией, то просто сливали… Демократия, мля… Шумиха, неразбериха, наказание невиновных, награждение непричастных и – танцы! С фейерверком и карнавалом! Вспоминаешь?
– Карнавал затянулся.
Генерал замолчал, смерил меня взглядом:
– Что еще скажешь?
– Цирк уехал, и клоуны разбежались. И теперь каждый шутит на свой страх и риск.
– Дронов, комплимент я тебе уже сделал. Статьи твои читают. Но сейчас – не в газету пишешь, с человеком разговариваешь!
– Учту.
– Чем тебе еще не показался Дэниэлс?
– Причин пропасть бесследно у него была масса. Он оказался мультимиллионером, наследником своего дедушки, ворочавшего в Нигерии делами. Какими – я сам досочинил. Вроде наемников и оружия. Второе. По словам Ани, он был коммивояжером, оптовым продавцом автомобилей, скитался по всему свету и… Третье. Антиквариат. Очень доходный и в целом – полукриминальный бизнес. Четвертое. Бактрийские слухи. Много странных смертей… Необъяснимых. Непонятных.
– Выводы?
– Оружие. В Бактрии кто-то испытывает оружие, которое тем или иным способом воздействует на психику людей и заставляет их сводить счеты с жизнью.
– Умен. А теперь я добавлю фактов… Только… никогда и ни при каких обстоятельствах ты не сможешь использовать этот материал не то что в статьях… В изустных бывальщинах тоже, даже шумных и пьяных, и даже «среди своих»…
– Как-то одна девушка меня спросила: «И много у тебя своих?»
– И что ты ответил?
– Ничего.
– Потому что молчание – золото.
– А болтун – находка для шпиона.
– Прекрати выдавать расхожие истины, – поморщился Бобров. – Не то как журналист ты будешь потерян для общества.
– Наоборот. Мир стоит на расхожих истинах. На штампах. На проверенных и выверенных аксиомах. Которые ни к черту не годятся в любой мало-мальски пиковой ситуации, когда соблюдение правил не просто не сохраняет жизнь – но губит ее. А в беллетристике, чтобы быть успешным, нужно быть похожим на всех и выражаться не иначе как штампами: людям нравится узнавать себя, свои страстишки, свою мелочную похоть и зависть и с удовольствием делать вывод: весь мир таков, раз уж в книжке написано…