— Господи! — воскликнул в сердцах Василий Ильич. — Помяни черта, он и явится. Только подумал, что с документами, как и с легендами, у нас все в порядке, — вполне можем проехать в город, а тут…
— Еще же ничего не известно, — сказал Герасим и слегка стегнул притомившуюся Кару, чтобы она свернула на обочину дороги.
Австрийцы проехали мимо, а офицер, приподнявшись в седле, даже козырнул женщинам.
— Я же говорил, — обрадовался Герасим. — Нечего нам бояться!
— Там ещё какие-то всадники! — опять подал голос Алька.
— О, а это уже немцы, — прокомментировал Зацепин.
В труппе он один мог считаться ветеранам войны: за его плечами было четыре года окопов.
— Эти могут мимо и не проехать.
К сожалению, поручик оказался прав. Отряд немцев остановился рядом, а их командир, приблизившись к цирковой повозке, потребовал.
— Аусвайс, битте [32].
Аренский, ещё раньше собравший документы всех артистов у себя, протянул их немцу.
— Вир зинд циркшаушпиллер [33], — объяснил Василий Ильич.
— Фольгт ио унс нах! [34] — потребовал немец, не поддаваясь на его дружелюбный тон.
Отряд поскакал вперед. Повозка поехала следом. Процессию замыкали трое немцев-конвоиров.
— Откуда вы знаете немецкий? — чтобы не молчать и хоть как-то развеять возникшее в кибитке тягостное молчание, спросил Аренского Вадим.
— Чать не лаптем щи хлебаем! — мрачно пошутил тот и пояснил: — Мы циркачи, если вы помните. Пришлось по Германии с гастролями ездить. Один сезон в цирке Буша отработали. Оттуда и знание, Алька вон тоже неплохо шпрехает [35]. Верно, сынок?
— Яволь! [36] — выкрикнул Алька.
Конвоиры удивленно переглянулись. В город въехали, когда солнце уже садилось. Последние его отблески красили кровавым цветом окна домов, делали зловещими мундиры немецких солдат.
На пустынных улицах не было даже случайных прохожих. Ветер гонял по мостовой обрывки каких-то бумаг. Лица циркачей, профессионалов и вновь обращенных посерели. Грядущее виделось им не просто неопределенным, а явно тревожным.
Отряд, а с ним и цирковая кибитка, медленно втянулся в раскрытые ворота длинного унылого строения в три этажа, окна которого были забраны решетками. У дверей здания стояли часовые с надетыми вместо фуражек металлическими касками.
Широкий двор, мощенный булыжником, имел в центре колодец, возле которого уже суетились спешившиеся всадники, они поили лошадей.
Переход у немцев был, по-видимому, долгим и трудным. Их мундиры запылились, лица солдат, осунувшиеся и замкнутые, говорили об усталости. Однако на дисциплину это не повлияло. Пока решался вопрос о том, как поступить с ними, артисты могли наблюдать вспышку раздражения, приведшую к перебранке между солдатами. На шум тотчас же подскочил младший офицер и мгновенно восстановил порядок.