Новый день не сулил пленникам ничего хорошего, но начался он неожиданно: первым из сарая вывели Альку. Оставшиеся не знали, что его в качестве брата повели к Катерине. Да и он не обратил внимания на сообщение, что его ведут к какой-то сестре. Не все ли равно, к кому?
Черный атаман ввел Альку в комнату, где сидела какая-то темноволосая красавица. Она посмотрела на мальчика такими знакомыми добрыми глазами.
— Катя! — бросился он к ней, лишь только за контрабандистом закрылась дверь.
Как ни храбрился мальчик, но ноша оказалась слишком тяжелой: он расплакался на её груди, как маленький.
— Видно, и вправду суждено нам быть братом и сестрой, — Катерина прижала к себе Альку и спросила: — Возьмешь меня в сестры?
— Возьму, — он перестал плакать и посмотрел ей в глаза. — Какая ты стала красивая, сестренка!
— Красыва, як свыня сыва, — неловко пошутила Катерина. — Да к добру ли это?
А в это время Черный Паша разговаривал с Батей о найденных алмазах.
— Алмазы! — горячо шептал ему Батя. — Редкие. Добывают тайком от государства (Батя двадцать лет прослужил жандармом и знал много интересного для контрабандистов). Этим секретом владеет секта, какие-то духоборы, кровожадные, жестокие. Их учитель — сейчас уже старик — откуда-то с Востока, отбирает себе в ученики сам. Уж не знаю, каким образом они своих беглецов убивают, а завсегда у трупов на лице блаженство, с улыбкой почему-то умирают… Опасно, конечно, но кабы узнать! На кой нам тогда эта контрабанда? Неслыханные у них сокровища…
Черный Паша впервые видел своего спокойного прежде товарища в таком возбуждении.
— Ты узнал, чьи они?
— Минутку! — атаман пошел к дому. При виде его Алька отпрянул от Катерины, а она напряженно выпрямилась. "Никак не привыкнет!" — подосадовал про себя Черный Паша. И показал Катерине алмазы. Ее глаза ничего, кроме любопытства, не выражали.
— Это не наше, — спокойно сказала она.
Контрабандист оторопел.
— Что же я — таможенник, чтобы такие вещи самому себе подбрасывать?!
Катерина хмыкнула: подозревать в каких-то намерениях её, которая знает в цирковом хозяйстве каждую нитку! Потом она подумала и сказала:
— Может, это попутчиков?
— А разве вы не все из цирка?
— Да не, те, молодые, попросили, чтобы мы их подвезли. Так я думаю: лучше б шли пешком…
— Это камни молодых, — объяснил Бате атаман, — которые муж и жена.
— А у них-то откуда?
— Вот ты и разберись.
Батя хмуро глянул на Черного Пашу.
— Дмитро, ты же знаешь, не люблю я допросы учинять. Я их поймал, связал, надо будет побить — побью…
— Хорошо-хорошо, приведи ко мне хлопца. Женщина — обязательно слезы, а у нас на это времени нет.