Крис стоял неподалеку от отца и смотрел на меня со смешанным чувством, в нем было и восхищение, и неприязнь, и все же мимолетная любовь, брат как-никак. Ох, чую мне придется хорошо постараться, чтобы установить дружественные отношения. Брат весь пошел в отца и был его уменьшенной копией.
В стороне стоял дворецкий — Рихард. Хороший старик. Он был старше отца на две сотни лет, учитывая, что средняя продолжительность жизни оборотня где-то около четырехсот. Седые волосы аккуратно причесаны, да и вообще Рихард представлял собой образец достоинства и аристократизма.
Больше никого не было. Значит, официальная часть будет вечером. Шиальд любил пышные балы, а вот я ню-ню. Но придется.
— Шиальд! — отец подошел ко мне и заключил в крепкие объятья. У меня аж ребра затрещали. — Теперь ты совсем взрослый, мой мальчик, — а все же непривычно слышать, как меня называют мальчиком, но я улыбнулась любимой улыбкой Шиальда, только не притворно, как это делал он. — Теперь ты самостоятелен, ты знаешь это, ангелочек?
— Ага, — я широко ухмыльнулась. — Теперь я смогу спокойно менять ипостась, не дожидаясь Вартара.
К слову сказать, сменять ипостась несовершеннолетним нужно под присмотром учителя, иначе можно потерять над собой контроль. И только со дня совершеннолетия я могу спокойно меняться. Во дворце менять ипостась и разгуливать в зверином виде по коридору считается дурным тоном, но в специальных тренировочных залах — всегда пожалуйста. Учителем Шиальда, моим учителем был Вартар — признанный мастер своего дела. Он показал, как можно сменять ипостась, не теряя при этом одежды. Научил и другим важным вещам, как удержание контроля над звериным сознанием… Моей ипостасью была черная пантера. Вот уж действительно — черная душа была у Шиальда. Поэтому Вартар не любил младшего принца. Он знал значение этого цвета.
— Угу, только не сегодня, хорошо? — я кивнула, и отец удовлетворенно улыбнулся. — Вечером будет бал, — вот! Что я говорила! — Надеюсь, ты будешь… Кстати, сегодня ты выглядишь просто превосходно. А теперь иди сюда, — он подвел меня к Рихарду и взял из его рук длинный футляр. — Я решил, что пара тебе пригодится.
Он открыл футляр, и я во все глаза уставилась на точно такой же прозрачный клинок, как тот, что висел на моем поясе. Учитывая цену этого клинка — это действительно королевский подарок. Шиальд всегда тренировался на двух клинках, но был вынужден ходить с одним этим, а вот теперь будет и пара.
— Спасибо, отец! — я кинулась ему на шею и поцеловала в щеку. — Лучшего подарка ты бы не нашел!