— Прошлый король — да, — усмехнулся отец. — Но недавно мне пришло сообщение, что старый правитель погиб, а его место занял прямой наследник.
— Ну, да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить "двуликих демонов", то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?
— Правильно понимаешь. Теперь я более ли менее спокоен. Твоя цель: постараться заполучить старые рудники, на границе наших земель с людьми.
— А зачем они нам? — удивился я. — Серебро конечно ценный металл, но…
— Там обнаружены кристаллы арнита.
— Ничего себе? — округлил глаза я. — Разумеется, король об этом не знает?
— Естественно, — пожал плечами отец. — И надеюсь, не узнает.
— Тогда как ты узнал? — поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. — Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?
— Нет, они давно забросили южный рукав, — покачал головой отец. — Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер, с росшими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.
— Он тебе предан, — заметил я. — Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы.
— Ему это не надо, — хмыкнул отец. — Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.
— Думаешь не понятно? — засомневался я. — Взял и поехал, да?
— А что? — отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. — Так многие поступают. Сын Седрика так же был у нас, помнишь? — угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.
— Пап, не темни, — я не отводил прямого взгляда. — Еще ведь что-то есть!
— Есть, — покорно согласился король. — Все-то ты видишь, — но на лице отца блуждала довольная улыбка. — Неофициально — ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть молодая дочка…
— Издеваешься??? — взвыл я. — Может тогда и рудники — это только повод?
— Нет, — в серых глазах отца плясали смешинки. — Тебе не обязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…
— Папа!..
— Ладно, ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.
— Надеюсь, — буркнул я.
— Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, — заметил отец. — Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и уберешься домой. Если что, я пришлю письмо — будет и повод.