— Чем мне грозит отказ? — Надо отдать девочке должное, она быстро справилась с собой и уже задает актуальные вопросы.
— Ничем. Во-первых, я не допущу, чтоб с моими гостями что-то случилось, а здесь ты и твой отец мои гости. А во-вторых, изгнание из племени без права возврата вряд ли тебе особенно повредит. Но вот отношения с агррами ты окончательно испортишь, и уговорить их нам помочь не смогу даже я. А без помощи агррами нам из этих гор живыми не выбраться.
— Я пройду обряд. — Уверенно сказала Астор
— Разумное решение, но боюсь, отец тебе этого не позволит. Он просто не поймет.
— Поймет! Я все ему объясню. Сама, в конце концов, виновата, не послушала тебя.
Я от комментариев воздержался. Поживем — увидим.
— Идем, я провожу тебя к шатру.
— Маркус. — Позвала Астор пол минуты спустя.
— Что?
— Я сама должна выбирать того, кто… любого?
— Да.
— И как это должно быть?
— Просто, назовешь имя Мудрейшей, она его известит. Никто не имеет права отказаться.
— Даже ты?
Я улыбнулся:
— Да.
— Хорошо. — Тихо промолвила Астор и мы, наконец, добрались до шатра, завершив тем самым третий круг вокруг стойбища.
Утром ко мне в шатер ворвался граф. Сказать, что он был в ярости, значит не сказать ничего. Но чего-то подобного и следовало ожидать. И того, что объяснятся, придется тоже мне, Астор благоразумно старалась не попадаться на глаза батюшке. Понимала, что гнев его праведный, но исправить уже ничего нельзя.
— Этого нельзя допустить! — Только переступив порог, взорвался де Энакер. — Это же варварство!
Ну что ж, его можно понять.
— Сядьте, — посоветовал я, протягивая ему, кубок с вином, — сядьте и послушайте. С Астор ровным счетом ничего не случится. А ваши бессмысленные предрассудки только усугубят ваше положение.
— Да как вы можете оправдывать подобную варварскую дикость?! — Набросился на меня граф.
Подобное отношение признаться задело меня за живое.
— Это традиции моего народа граф, и мне плевать, как вы к ним относитесь. Но вашу бестактность я еще могу простить. Агррами к моему великому сожалению менее терпимы. Надеюсь, вы понимаете, что ссора с ними равносильна самоубийству? Возвращаться к мосту мы не можем, нас там ждут. Остается единственный выход: тайная тропа горцев. Я, конечно, пользовался ей прежде, и не раз. Но без помощи агррами я вас там не проведу. Так что подумайте Галатон, маленькая шалость Астор уж всяко не страшнее смерти. — Уф вот это речь!
Де Энакер понял: выбора нет.
— Бес бы вас побрал Барс!
— Я ему не по зубам.
— Очевидно, — раздраженно буркнул граф и удалился.
Вслед за де Энакером пришел второй посетитель в появлении, которого сегодня я мог бы и не сомневаться. Мудрейшая — кхати, самая старая и самая мудрая женщина племени. Всего их обычно три, по числу летних стойбищ.