Неужели вчера они с Игорем ошиблись при нанесении координат? Если так,
то исполнением любого желания тут не отделаешься. Не тот Вовка человек,
чтобы запросто простить такую промашку.
— Ну и куда же ты смотрел, четырехглазый? — спросил начальник экспедиции
у своего помощника.
Стас чувствовал себя гадко. Ни фи-га се-бе ошибочка! Триста двадцать четыре
метра между точками. Но самое страшное, что нужно что-то сказать. Если
не в свое оправдание, то хотя бы ради приличия. Пятнадцатилетний парень
с утра копал эту яму и, как выяснилось, не там, где нужно.
— Зато я нюхаю и слышу хорошо, — выдавил из себя Стас.
— А что случилось? — спросил изможденный Вовка. Он разглядывал на дне
ямы причудливого цвета камень и поэтому не уловил смысл разговора.
— Не там копали, — сообщил отец «радостную» новость. — А ты, лопоухий…
Снимай стеклышки, бить будем.
Глядя в Вовкины глаза и на то, как его руки скользнули вниз по черенку
лопаты, Стас подумал, что Вовка воспринял эту идею буквально и она ему
понравилась.
— Вовка, за мной одно желание, — торопливо сказал Стас, подняв к плечу
указательный палец левой руки. — И потом, я ни при чем, это все Игорек…
Я ему только помогал…
— От имени археологии объявляю вам благодарность, — торжественным тоном
провозгласил начальник экспедиции, возложив руку на плечо сына. — И премирую
выходным… в двадцать четыре часа. Даже в двадцать пять. Так что до четырех
часов завтрашнего дня ты отдыхаешь.
Вот это был удар. Вовка чуть не заплакал от такой ошибки. Столько копать
— и все напрасно. И зачем он напросился в экспедицию? За три недели, проведенные
в степи, Вовка только и делал, что копал землю. Археологи не нашли ничего,
даже самого захудалого черепка глиняного сосуда. А он так надеялся!..
Так мечтал, что по приезде домой будет рассказывать ребятам во дворе истории
о несметных сокровищах, которые он вместе с Игорем, Стасом и отцом отыскал
в бескрайних южных степях.
— Кстати, что-то Игоря долго нет, — сказал Виктор, чтобы разрядить атмосферу.
— Он уже часа два как должен вернуться.
За бугром послышался какой-то механический шум. Археологи притихли. Непонятный
и в то же время как будто знакомый шум приближался. Если это Игорь, то
«Нива», на которой он ездил, уж очень странно громыхала. Вовка нагнулся
и поднял со дна ямы заинтересовавший его камушек.
Археологи повернулись в сторону приближающегося гула и замерли в ожидании.
Невероятная догадка появилась в голове Стаса и удивлением отобразилась
на его лице.
— Э-то-го не мо-жет быть, — пробормотал он. — От-ку-да здесь…
Стас не успел договорить. В следующее мгновение из-за холма выскочил паровоз.