В переполненном трамвае кто-то стукнул его по плечу. Саша обернулся. На него в упор глядели озорные глаза Петьки Грачева, того самого Петьки, с которым он учился с первого класса и который тоже собирался пойти на геологический.
— Петька! Вот здорово! На стадион? Пробирайся сюда!
— Нет, лучше ты двигай к выходу.
— Идет! — Саша заработал локтями, протискиваясь к двери.
Вскоре они шагали по шумной Заводской улице.
— Пошли напрямик, через парк, — предложил Петька.
Они свернули на широкую предпарковую аллею. Там было пусто. Ветер гнал под ноги сухие листья, яростно теребил полотнища флагов, когда-то веселых и ярких, а теперь потрепанных и выцветших. Небо было сплошь затянуто белесыми тучами.
— Игра будет неважнецкая, — заметил Петька.
— Да, по такой погоде… — ответил Саша, разглядывая Петьку. Тот за год вытянулся и повзрослел. Густые светлые волосы стянуты коричневым беретом. Под отворотом плаща виднелся жестко накрахмаленный воротничок и маленький узелок пунцового галстука. И только плутоватые, с хитринкой глаза да яркие веснушки были прежними.
Петька тоже не без интереса посматривал на Сашу.
— А ты, брат, молодцом! Видно, тайга пошла на пользу. Сколько ты там прожил?
— Почти год.
— И теперь, значит, учиться приехал?
— Я же говорил, что поступлю только в наш университет.
— Я тоже, брат, в университете. На физмате.
— Почему? Ты ведь собирался тоже стать геологом.
— Мало что собирался. Работа геолога мне и сейчас была бы по душе. А вот наука геология…
— Что наука?
— А то, что нет ее, такой науки.
Саша даже остановился.
— То есть как это нет?
— А так вот! Возьми любую настоящую науку, ну, хоть физику, химию или, скажем, астрономию. В каждой, что ни год — открытия. И какие! Дух захватывает! Новые элементы создаются. Машины в шахматы играют. Скоро, наверное, на Марс полетят. А в геологии что?! Как спорили, отчего да почему горы на Земле образуются, так и до сих пор спорят.
— Постой! Постой! А знаешь, сколько сейчас приборов, разных там гравиметров, сейсмографов…
— Я тоже не с луны свалился. Гравиметры, сейсмографы… Это все приборы геофизиков, а мы говорим о геологии. Или не так?
— Ну, так.
— А геологи до сих пор дубинушку тянут. Сейчас передовой фронт науки не в геологии. Так что пойти туда — все равно, что записаться в обоз…