Развалившись в глубоком кресле раздвинув ноги, мужчина, видимо, любовался всей сценой.
- Она просто прелесть, эта девочка, - пробормотал он сквозь зубы, прищелкнув от удовольствия язычком.
Черные волосы, спускавшиеся на лоб и завязанные сзади ленточкой из черного бархата, ситцевый синий костюм - все это придавало мастерице вид настоящей школьницы.
Господин взял со стола книгу и бросил ее даме, сказав: "Ну, теперь за урок!"
Женщина поставила стол, к нему два стула, на один сама села, на другой велела сесть Маше и, указав на страницу книги, сказала:
- Читайте громко вслух.
Маша колебалась, сосредоточенно все время наблюдая происходившую сцену, крайне непонятную для нее.
- Читайте! - закричала дама сердито.
- Послушайте, я уже давно вышла из школы, а вы заставляете меня читать из середины книги, подвиньте, по крайней мере, лампу!
- Это просто из упрямства вы не слушаетесь, я вас накажу! - закричала дама.
- Ах, дрянная девчонка, - произнес господин, вертясь в кресле.
Так как Маша молчала, дама вдруг со всего размаха закатила ей пощечину.
- Будете вы слушаться или нет?.. Маша вскрикнула, а господин произнес:
- Вот так ее надо! Не церемоньтесь с этой канальей, иначе вы ничего от нее не добьетесь.
Ошеломленная плюхой, девочка пробормотала:
- Ой, вы меня больно ударили!
Встав со стула, она хотела уйти.
- Я хочу уйти..
Но дама с силой заставила ее опять сесть на стул.
- Не смейте вставать!.. Слушайтесь, или я вас сейчас выпорю розгами до крови!..
Внезапный ужас охватил бедную цветочницу. Она подумала: "Это сумасшедшие, они меня убьют".
- Пустите меня уйти, мне ничего не нужно от вас... Я теперь не согласна...
- Ты хочешь уйти?... Попробуй только встать!
И, схватив Машу за голову, она нагнула ее над книгой, принудив смотреть в нее.
- Что тут напечатано?
Серьезно струсившая, Маша силилась по складам разобрать и прочесть слова в книге.
Она пролепетала медленно, с расстановкой: "Очевидно, что нет..."
Но мужчина заорал:
- Эта девчонка смеется над нами, мой друг. Отшлепать ее хорошенько, и делу конец!
Дама, видимо, согласилась исполнить совет.
- Да, я вижу, что ей хочется розог!
После этих слов она грубо подняла девочку со стула и поставила на ноги, прошептав ей едва слышно:
- Слушайся и не сопротивляйся, иначе он тебя запорет розгами! Ты получишь десять рублей, если будешь послушна.
Окончательно ошалев, Маша отдалась на волю дамы. Та поставила ее на колени перед креслом и, подняв платье с юбками, стала развязывать панталоны, которые затрещали.
- Не рвите мне панталоны, у меня нет других!