В первобытные времена рабов под угрозой телесных наказаний заставляли исполнять тяжелые работы. Во вновь сформировавшихся государствах освобожденные рабы и даже от рождения свободные люди, но бедные, обязаны были исполнять эти работы.
В колониях до освобождения негров, а в России до освобождения крепостных тех и других заставляли работать под ударами плетей или розог. В те времена и солдат, и моряков при обучении постоянно подвергали наказанию палками, плетьми или розгами. Повсюду тогда господин, по своему произволу, подвергал своих рабов или подчиненных всевозможным истязаниям из мести или чтобы заставить платить себе оброк.
Законы, а впоследствии гнусные правила Инквизиции дозволяли каждого обвиняемого подвергнуть наказанию плетьми и другим истязаниям, чтобы вырвать у него признание вины, после чего только и можно было подвергнуть его смертной казни.
Итак, телесные наказания, более или менее жестокие, самые страшные пытки назначались теперь, уже и свободным людям, а несостоятельные должники отдавались в рабское состояние, когда их могли подвергать самым ужасным телесным наказаниям.
На одной скале в Египте нашли выгравированное изображение, подтверждающее, что телесное наказание существовало в те отдаленные времена. На нем изображен распростертый на земле обнаженный человек, которого один держит за ноги, другой за руки, а третий наказывает палкой,
В Фивах был найден подобный же рисунок, только наказываемый стоит на коленях, с согнутой спиной.
У евреев Моисей сохранил наказание плетью в несколько измененном виде. Ни царь, ни главный священник, никто из Левитов не мог приказать самолично наказать кого-нибудь плетью, а подобное наказание назначалось только собранием судей, вроде наших присяжных заседателей. Кроме того, было запрещено давать более сорока ударов "из боязни, - говорит закон, причинить слишком сильную боль, и чтобы твой ближний не подвергся недостойному обращению на твоих глазах". Закон требовал, чтобы число ударов назначалось в зависимости от важности проступка.
Телесным наказаниям подвергались решительно все, начиная от самых низших и до самых высших лиц.
Мы уже говорили в первом томе, что у индусов закон Ману повелевал наказывать воров деревянными палками или железными прутьями и каждый индус мог наказывать плетью или бамбуковыми прутьями свою жену, своих сыновей, своих слуг или служанок, своих учеников и своего младшего брата.
Плутарх говорил, что в Персии подвергались телесным наказаниям за проступки самые высокопоставленные лица.
Артаксерс был первый из царей, который повелел для наказания таких лиц подвергать сечению только их одежду. Впоследствии подобная привилегия была отменена, и высокопоставленные лица не только подвергались одинаково со всеми телесным наказаниям, но обязаны были после него идти лично благодарить царя за то, что он удостоил вспомнить о них.