— Кинули, — сказал он. — Первая проявится завтра. Как там, на Земле?
— Как обычно, — сказал я.
— Будь осторожен, — сказал он.
— Я всегда осторожен.
— В этот раз будь осторожен вдвойне. Не нравится мне это пари.
— Это далеко не новость есть, — сказал я. — Мне оно тоже не нравится, и мы это уже обсуждали. Или ты выяснил что-нибудь новенькое?
— Нет, — сказал он. — Просто полюбовался сегодня на Азраеля. У него недобрый огонь в глазах.
— Это у ангела-то?
— Или мне показалось, — сказал он. — Я старею, Скагги, ты не заметил?
— Не прибедняйся, — сказал я. — Ты еще нас всех переживешь.
— Это очень даже может быть, — сказал он. — Просто хотел узнать, что у тебя все в порядке. Удачи, Скагги, ни пуха тебе, ни пера.
— К Шефу, — сказал я.
Демоны, даже в человеческом обличье и даже в деловых костюмах, способны развивать неплохую скорость, так что двадцать минут спустя я уже покинул лес и вышел на магистраль.
Дороги со времени моего последнего визита сильно изменились, да и повозки, по ним передвигающиеся, тоже. Но я смотрел телевизор и знал, что человек, передвигающийся по такой дороге пешком, привлекает излишнее внимание к своей персоне, так что я просто остановился на обочине и поднял руку.
Минут через десять рядом со мной остановился автомобиль. За рулем был молодой грешник.
— До города не подбросите? — спросил я.
— Ты в другую сторону стоишь, папаша, — ответил он и умчался.
Я немного подумал над его ответом. С формальной точки зрения, он был лишен логики, ибо стоять в какую-то сторону невозможно, но нес в себе зародыш ценной информации. Подождав подобающего просвета в потоке повозок, я перешел на другую сторону шоссе и повторил опыт автостопа. Долго ждать мне не пришлось.
Повозка была явно не новой и изрядно коптила, грешник за рулем тоже был постарше первого и дымил сигаретой очень низкого качества.
— До города не подбросите? — повторил я свою просьбу.
— Три сотни, — сказал он, — и поехали.
— Долларов? — спросил я, так как знал, какая валюта в России в наибольшем почете.
— Вы, новые русские, совсем считать разучились, — сказал он. — Все доллары да доллары. Рублей! Есть у тебя рубли?
— Есть, — сказал я.
— Три сотни. — повторил он.
— Согласен, — сказал я и взгромоздился в кресло рядом с ним.
Он нажал на какую-то педаль, дернул рычаг, и машина покатила. Принцип работы двигателя внутреннего сгорания объяснял мне папаша Даймлер, однако в детали я не вдавался, и для меня это было в диковинку.
— Машина, что ли, сломалась? — спросил он, очевидно пытаясь логически объяснить мое присутствие на дороге в слишком цивильном виде.