* * *
— Ну здравствуй, здравствуй, дружище, проходи. — Архимаг лучился добродушием, что насторожило Васу. Ну никак у него не может быть хорошего настроения! Васа знал многое о происходящем внутри страны и за ее пределами и не видел поводов для веселья.
— Что это с тобой? — подозрительно прищурившись, спросил он. — Неужто что-то приятное случилось?
— А то! — наигранно потирая руки, ответил архимаг. — Давай присаживайся. — Он сел за тот же столик, за которым больше месяца назад они впервые после долгого отсутствия Васы встретились. — Извини, выпивку не предлагаю, дел много, да и неохота. Давай-ка лучше чифой побалуемся. — Взяв заранее приготовленный кувшинчик, он разлил по кружкам ароматный настой.
Некоторое время сидели расслабившись, смакуя напиток.
— Итак, — наконец прервал молчание архимаг, — извини, у меня действительно мало времени, поэтому сразу перейду к делу.
— Орки? — спросил Васа, про себя удивляясь необычной торопливости Руархида. Никогда он, даже в отсутствие времени, не отказывался просто поболтать — это, по его собственному утверждению, давало необходимый отдых мозгам или помогало найти решение сложной политической задачи.
Однако на вопрос Васы архимаг почему-то поморщился.
— Это, конечно, дело первоочередной важности. Там есть проблемы. Но я хотел поговорить с тобой о другом. Расскажи мне все, что ты узнал за последнее время о твоем ученике: что он делал интересного и причины его поступков. У меня уже сложилось определенное мнение, но, несомненно, у тебя есть дополнительная информация, которая может изменить его.
— Вот оно что, — протянул Васа. — Ты уже в курсе?
— Ага, — легко согласился архимаг. — От твоего рассказа зависит мое решение в отношении него, гильдии убийц, орков и эльфов. Видишь, как все переплелось. — Он ухмыльнулся, глядя на ошеломленное лицо своего друга.
— При чем тут орки и эльфы? — все-таки не удержался от вопроса Васа.
— Я пока не хочу об этом говорить, чтобы не оказывать на тебя влияние. Слишком многое зависит от правильной оценки произошедших событий.
Васа откинулся на спинку кресла. «Странно это, — подумал он, — что-то крутит Руархид». И его намеки совсем не понравились старому магу. Все говорит о том, что правитель что-то задумал. Какую-то комбинацию. И, как Васа подозревал, Нику в этой комбинации он отвел главную роль, что не могло не печалить. У Васы у самого были планы в отношении парня. Он мысленно усмехнулся, ему на ум неожиданно пришло сравнение его планов и планов архимага с инфомагией, о которой рассказывал Ник, и обычной магией. Кажется, планы архимага имеют более высокий приоритет и в любом случае перебивают его. Ну ладно, по крайней мере, в его силах показать высокую значимость и пользу разработок Ника. И даже есть что представить Руархиду в качестве доказательства.