Дождавшись, когда Диана ушла на кухню, Том подошел к Сесили, стоявшей возле камина и завел доверительный разговор среди общего шума и суеты, когда никто не мог их подслушать.
– Милорд, вам вовсе не обязательно было оказывать мне такое внимание, – с напускной скромностью сказала Сесили.
– Но я только хотел сделать подарок. У меня для вас припасено еще кое-что на Новый год, но шелк лучше вручить вам в начале праздников.
– Вы так щедры. Может быть, нам стоит завести традицию дарить подарки и на Рождество?
– В моем доме в сочельник бытует другая традиция, – сообщил он. – У вас принято рассказывать истории накануне Рождества?
– Нет, мы предпочитаем музыку и танцы. Должна признаться, когда я оказалась в Керкби-Кип, здесь было мало развлечений, но я взяла за правило каждый год нанимать лучших менестрелей, и праздники стали веселее.
– Вы порадовали ваших людей.
– И какого рода истории вы предпочитаете? – поинтересовалась она, как он и надеялся.
– Особенно всем нравились рассказы о Лиге клинка.
– О, я слышала о ней, – с важным видом сказала Сесили. – Но говорят, это просто выдумки.
– Так вы не знаете никого, кому бы Лига помогла? Она покачала головой:
– В детстве Диана раз или два упомянула о ней, но ее всегда отличали несвойственные леди фантазии.
Том насторожился. Не могла ли подросшая Диана под впечатлением слышанных в детстве легенд искать членов Лиги?
– Я встречал человека из Лиги, – тихо произнес он, оглянувшись, чтобы убедиться, что Дианы нет рядом. – Год назад люди из Лига помогли дочери графа Олдерли соединиться с ее женихом, с которым они были помолвлены с детства.
Сесили изучающе посмотрела на него.
– Диана сказала мне, что вы пытались силой заставить женщину выйти за вас замуж. Это вы про нее?
Он неловко помялся, решив, что произведет лучшее впечатление, если скажет правду.
– Да, так и было. Я надеялся жениться на ней, но появился ее суженый с давно составленным брачным контрактом. И король Генрих согласился признать его законность.
Сесили усмехнулась и наклонила к нему голову.
– Я рада этому, иначе не встретила бы вас. Удивленный, он сказал:
– Вы с Дианой необычные сестры. Вы замечательная красавица, миледи, а леди Диану отличают редкостные способности.
Хотя Сесили напряглась при упоминании о Диане, Том решил продолжать.
– Случалось ли ей участвовать в состязаниях? – спросил он, подумав, что в таком случае кто-нибудь из Лиги мог узнать о ней. – Уверен, что люди приходили издалека, чтобы увидеть женщину, бросившую вызов мужчинам.
Сесили колебалась, прикидывая, как она будет выглядеть, если расскажет о секретах сестры.