«О чем они говорят?» – гадала Диана. Он, разумеется, не рассказывал каждой женщине, за которой ухаживал, о своем прошлом, по крайней мере не в самом начале. И потом, разве Сесили озаботило бы, что его подозревают в убийстве? А Диана не могла сказать об этом сестре, учитывая, что убийцей была она сама.
Сесили проводила Баннастера к главному столу, проследила, чтобы ему достались лучшие куски ветчины и сыра. Она намеренно села между ним и Дианой и защебетала о том, как они собираются встречать Рождество.
– А так как сегодня канун Рождества, – сказала напоследок Сесили, – я решилась совершить нечто необычное и отправиться на охоту вместе с вами, лорд Баннастер.
Диана замерла, не донеся ложку до рта. Баннастер заулыбался:
– Какая удача! Я проведу этот день в компании сестер Уинслоу.
Сесили не взглянула на сестру, но Диана видела, как напряглась ее спина.
– Диана сегодня слишком занята, не правда ли, дорогая? – Сесили через плечо посмотрела на Диану, глаза ее предупреждающе сузились.
– Да, подготовка к празднику займет много времени, – согласилась Диана. Пусть они попытаются использовать охоту как предлог для сближения. Упрямая сестра скоро убедится, что лающие собаки, скачущие лошади и разбегающиеся звери оставляют мало места для романтики.
Сесили мило улыбнулась ей и вышла, чтобы отыскать свою горничную и сделать приготовления.
Баннастер пересел на стул рядом с Дианой. Она напряглась, стараясь не замечать, как предательски быстро забилось сердце. Неужели это тепло исходит от его бедра? А ведь они даже не касаются друг друга!
– Благодарю за возможность побыть с вашей сестрой. – Его голос прозвучал с учтивой небрежностью.
– Рада оказать услугу, – любезно сказала она, разламывая хлеб и придвигая масло.
– Уверен, что Сесили найдет способ остаться со мной – наедине, – задумчиво продолжал он. – Она с каждым разом все настойчивее добивается этого.
Судя по всему, оправдывались худшие предположения Дианы. Внутри у нее что-то сжалось – она начинала понимать, что планы на сегодняшний день придется менять.
– А я, в конце концов, только мужчина, – со вздохом произнес он. – Перед ней трудно устоять – особенно после того, как я был отвергнут одной из сестер, – шепотом добавил он. – К возвращению с охоты мы с ней окажемся фактически помолвленными.
Она уставилась на него, и он засмеялся.
– Вы нуждаетесь в моей защите? – спросила она ровным голосом с нотками сарказма.
Он придвинулся ближе, и она перестала дышать, потому что теперь его бедро прижалось к ней.
– У вас это неплохо получается. – Его взгляд прошелся по ее лицу и остановился на губах.