Он простирает руку в сторону Евгении и она от неожиданности привстает.
— Референт президента — Евгения Андреевна Лопухина. Советник по вопросам архитектуры. Отличный специалист. Так совпало, что сегодня мы знакомимся ещё с одним человеком. Правда, не нашим сотрудником, а представителем американской строительной фирмы Дэвидом Гроупером!
Белокурый мужчина рядом с Евгенией, услышав свое имя, встает и кланяется. А сев, спрашивает у Евгении, почему он ее раньше не видел.
— Сегодня — мой первый день работы в фирме.
— У вас хорошее произношение, — улыбается ей американец.
— Благодарю, — отвечает она и думает, что мама её сейчас гордилась бы.
— Если позволите, пока Петя вещает, я поухаживаю за Евгенией Андреевной, — тоже по — английски обращается к ним другой её сосед. — Он завелся надолго, а голод — не тетка!
Американец вдруг начинает смеяться, Петр Васильевич, который не сказал ещё ничего смешного, останавливается на середине фразы.
— Он сказал, голод — не тетка, — рассказывает для всех американец, продолжая хохотать. — Голод — дядька? Какой у вас, русских, оригинальный юмор! Мне говорили, но я не представлял, что настолько! Ха-ха!
Судя по всему, английский за столом знают почти все. Лишь кое-кто склоняется к соседу и шепотом переводит слова Дэвида Гроупера.
— Какие эти американцы беспардонные, — слышит Евгения негромкое замечание одной из женщин.
— Хозяева жизни, мать твою! — соглашается уже погромче сидящий рядом начальник охраны.
— Это — наш главный бухгалтер, — говорит шепотом на ухо русский сосед Евгении. — Ирина Максимовна. Но все зовут её просто Ирочкой. Вы подружитесь с нею, не пожалеете. Большая умница! Президент ею очень дорожит.
— А кто такой Петр Васильевич?
— Рыба — прилипала, — неприязненно говорит сквозь зубы сосед. — Моя бы власть… Совершенно ненужный для фирмы человек! Мне не понятна слабость к нему Валентина Дмитриевича. Когда-то они работали вместе в тресте… Старая дружба, что ли? Но шефа не назовешь сентиментальным!
Почувствовав вежливое, холодное внимание, американец наконец соображает, что его смех не ко времени, и сконфуженно замолкает. Петр Васильевич собирается с духом, чтобы продолжить пламенную речь, но президент трогает его за руку:
— Угомонись, Петруша, раз уж так получилось, закругляй свой спич, обедать будем!
Тот глянул, не то, чтобы зло, но неодобрительно. И Евгения тоже это отмечает. Раньше она не придала бы этому значения: подумаешь, кто-то на кого-то посмотрел с неодобрением. Теперь видит, и удивляется своей прозорливости. Она будто стремительно взрослеет, поняв, что теперь она женщина, которая не может больше плыть по течению, а должна не только заботиться о себе, но и осматриваться вокруг… Понадобится ли ей это когда-нибудь она не знает, но в свою копилку наблюдений аккуратно складывает.