— С каких это пор начальники работают простыми швейцарами?
— С тех самых, как встречают женщину своей мечты!
— А жена для этой цели уже не годится? — говорит наугад; она не знает, женат ли он, но пробный шар попадает в лузу.
— Уже доложили! — хмыкает он. — Я, кстати, этого никогда не скрывал! Мы должны быть в ответе за тех, кого приручаем, но что поделаешь, мужчину всегда тянет на свежанину!
Евгения обходит его, как неодушевленное препятствие, и идет через холл, раздумывая на ходу: "Грамотный нынче пошел охранник! Экзюпери цитирует. А о женщине говорит, как о… говядине!"
Она проходит мимо кабинета президента и, помедлив, осторожно стучит.
— Входите, Евгения Андреевна! — весело отзывается он из-за двери.
— Вы сквозь стены видите? — смущенно спрашивает она.
— Я мог бы заинтриговать вас своей суперпроницательностью, но во-первых, я видел в окно, как вы идете, во — вторых, только вы можете так осторожно стучать. Это — признак неуверенности?
— Скорее, неуверенность просителя.
— Не хочу даже слушать! Что значит "проситель"? Если обращаетесь к руководителю предприятия, значит у вас возникла какая-то проблема. Это вовсе не значит, что вы заранее должны чувствовать себя обязанной!
Он поднимается из-за стола и усаживает её в кресло.
— Я чувствую себя неуютно, когда женщины стоят. Наверняка ваша просьба — какой-нибудь пустяк!
— Мне нужен один день…
— Вот видите! Я вам его уже дал!
— Понимаете, я осталась без отпуска, а тут появилась возможность на три дня съездить на море.
— Вы можете не объяснять. Одного дня вам хватит?
— Хватит! — она вскакивает с кресла, но он усаживает её обратно.
— Женя, — говорит он по-товарищески, как когда-то, — прими совет старого друга: избавляйся от преклонения перед начальством. Конечно, я твой работодатель, но то, что я буду тебе платить, все равно меньше вклада, который ты внесешь в процветание фирмы. Я умею выжимать из людей соки, такой вот новоявленный паук. Ты — отличный архитектор. Я видел твой дипломный проект — это шедевр!
— Мой дипломный проект? — изумляется Евгения. — Но как…
— О, такие мелочи я пока могу! О своих помощниках я стараюсь знать побольше, включая их семейные обстоятельства.
Она смущается.
— Ну в холостячках вы не засидитесь, — опять переходит он на официальный тон. — И помните, из нас двоих сотрудничество выгодно больше всего мне!.. Какой день вы хотите взять?
— Пятницу.
— Счастливо отдохнуть!.. А как продвигается ваше знакомство с проектами?
— Я считаю, — она осторожно подбирает слова, — они… немного устарели.
— Плохо вы усваиваете мои уроки, Евгения Андреевна! Разве вы не уверены в своем мнении?