– Всё, здесь прощаемся, дальше сам. – Я решительно ступил на порог и, подумав, добавил: – Спасибо за прогулку и содержательную беседу. Было познавательно и интересно, особенно насчёт сосисок. Даже знаю одного упитанного длинноволосого типа наверху, по которому ваша скотобойня плачет.
– Познакомишь? – с надеждой вскинулся мясник.
– Охотно, вы друг другу понравитесь, – пообещал я и, быстро толкнув дверь, шагнул внутрь.
Из традиционной полутьмы грязного трактира на меня недоверчиво уставились двое-трое завсегдатаев в личинах безобидных работяг. Но прежде чем нечисть оскалила зубы, я успел разглядеть за стойкой хозяина и громко произнести волшебное слово:
– Водки!
После этого уже ни один хмырь в данной забегаловке и не посмел бы посмотреть в мою сторону с гастрономическим интересом. Из возможной добычи я стал реальным клиентом, а клиентов не едят.
Неулыбчивый Вдовец с достоинством вышел мне навстречу, широким жестом указав на свободный столик:
– Прошу садиться-с… Анисовую, перцовую, медовую с хреном, на сосновых гробах, очищенную кладбищенским чернозёмом-с?
– Анисовую, – быстро выбрал я.
– А на закуску могу предложить-с…
– После первой не закусываю!
Вдовец уважительно кивнул, оставив меня ровно на минуточку, то есть на время, достаточное для того, чтобы налить стопку, поставить на поднос и подать, а мне собраться с мыслями, выпить и без лицемерия попросить:
– Мне нужна ваша помощь, пожалуйста…
Пьянчужки недоумённо развернули синие носы к моему столику, кривясь как от парного молока. Плечистый хозяин трактирчика поставил передо мной водку, напомнив:
– Вторая за счёт заведения. Чем могу помочь-с?
– Мне очень нужно разобраться вот в этом. – На стол легла та копия старой карты, которую я получил от Катерины. – Это кладбище, это лес, вон там село Калач, вот здесь течение Дона. Мы с упырями запутались в поисках точного места захоронения французского клада. Не знаю, что там, но, видимо, вещь ценная. По ходу дела мы вскрыли одну могилу, а там… совсем не то. Перекапывать всё кладбище глупо, а найти очень надо. Можете помочь?
– Хозяйка предупреждала-с. – Кабатчик опустился на грубый табурет и осторожно пододвинул к себе лист. – Ну что я могу сказать? Липа. Там, где у вас кресты нарисованы, ничего нет-с!
– Как нет?
– Да так-с, нет, и всё. Я этот участок ещё лет шесть назад перекапывал, тогда в дубовых гробах хоронили, а дуб для настойки коньячной очень уж хорош. Но никакой иноземной могилы там нет-с! Вот здесь, у дерева, мог быть труп, но без гроба-с…
– Да-а, как я понимаю, там он и был, – принахмурился я. – Моня и Шлёма его разбудили, слышали, наверное?