– Но как именно, подскажите! – Я пододвинулся поближе.
– Смотри сам, вот здесь француз изобразил три маленьких крестика, почти друг за дружкой. Вроде как русский погост обозначил, да? Однако, слово даю, на том конце, что к лесу примыкает, людей никогда не хоронили. Ни своих местных, ни бродяг приблудных, чтоб корни деревьев могилы не разрушали. Поверь, я там не раз гробовые доски выворачивал и врать не стану. А вот зачем же тогда кресты рушили, да ещё чётко по прямой, в рядок? Может, что другое указывают?
– Направление? – предположил я.
Вдовец задумчиво кивнул:
– Возможно… Ведь Наполеона из России зимой гнали, так как же клад посреди земли мёрзлой закопать? Трудновато будет, морозы стояли лютые. А вот если в самом лесу, в приметном месте, да хоть в дупле, особенно если вещица небольшая…
– Баскское заклятие на больной зуб! Зуб ведь и болит, когда в нём дупло, значит, нам надо искать большое дерево!
– Есть там дубы столетние, знатные, в четыре обхвата. А на той могилке, к которой тебя упыри привели, – продолжил кабатчик, – видать, просто сторож был оставлен. Похоронили его крестьяне по весне, где нашли, там и зарыли, а вещи тронуть побоялися.
– Суеверный народ…
– Мудрый, – поправили меня. – Когда человек нехорошей смертью на кладбище помер да непогребённым столько времени пролежал, ничего с него тронуть не смей, беду накличешь!
– А мы его тронули…
– Потому он и лежал неглубоко и поднялся по первому зову.
– Ничего, второй раз уже не встанет, – храбро начал я и осёкся. По правде ведь, что ни говори, а именно этот французский егерь сработал как сигнал для всех остальных. Один «страж» поднял на защиту всех откликнувшихся покойников! И теперь отряды вооружённой нежити идут защищать то непонятное сокровище, которое я хочу у них отнять.
– Оно и не им принадлежит, – безошибочно угадал мои мысли Вдовец. – Раз из России-матушки было украдено, так, по совести, в Россию должно и вернуться. А та… которую так любишь, тебя любит ли?
– Поцеловать обещала, если справлюсь.
– Поцелуй от сердца дорого стоит, – прикрыв глаза, словно бы пытаясь вспомнить что-то личное, протянул невольный отравитель своей жены. – Ты себе даже не представляешь, как дорого, за чистый поцелуй и жизнь отдать не жалко! Я-то знаю…
Я встал, козырнул и неожиданно для самого себя поклонился кабатчику в пояс, как старшему брату.
Хитромордые пьяницы, слушавшие нас навострив уши, тоже было привстали, в их мутных глазёнках тускло поблёскивал жёлтый огонёк охотников за сокровищами, но Вдовец резко хлопнул ладонью по столу:
– Всем сидеть и пить, сукины дети! А ты иди, Иловайский, докажи ей, пусть знает, пусть помнит о любви…