– Я ж не спорю. Но и ты меня пойми, краса ненаглядная, службу мне такую генерал наш вручил. А от службы казака только заслуженная старость спасает, да мне до неё далеко…
– Это факт. – Катя с сожалением отложила обсосанный рыбий хвостик и ни к селу ни к городу поинтересовалась: – А ты чего неженатый? У вас ведь по-станичному вроде венчаются лет в семнадцать-восемнадцать, а то и ещё раньше, чтоб потомство успел оставить.
– Не сложилось как-то. – Я отвёл взгляд. Чего ж объяснять ей, что младшему брату в семье поперёд старших сестёр семьёй обзаводиться не принято, а маменька ещё двух не выдала, уже все сроки в девках пересидели…
– Короче, не ты бракованный, а просто ситуация несвежим попахивает? Ладно, не парься, это я так, к слову… О, глянь-ка, кто у нас тут стоит – бабка Фрося!
Я поднялся, вглядываясь из-за Хозяйкиного плеча в голубоватое свечение компьютера. Действительно, на горизонтальной странице было отчётливо видно, как рослая деревенская красотка, подпрыгивая и стуча себя кулаком в лоб, о чём-то стенает у высоких ворот.
– Врубаю звук. Зацени качество!
В тот же миг из чёрного ящика со стенкой в мелких дырочках, завывая, полилось:
– А-а вот и разобидели бабушку, маркитантку горбатую, кровопийцу заслуженную! А-а и чтоб он провалился, жмот в лампасах вместях с эполетами всмятку! А-а и где ж правда на свете, нет её, а кушать хочется-а!
Катенька упрекающе сдвинула брови в мою сторону, в смысле – твоя работа? Я отрицательно покачал головой, для пущей гарантии осенив себя крестным знамением – не брал, не давал, пальцем не трогал.
– Сейчас отвечу. – Моя красавица пододвинула к себе нечто вроде мягкой груши на ножке, прокашлялась и громогласно заявила: – Во-первых, цыц, курица старая, не то – испепелю! Во-вторых, кто же тебя, бедную, обидел? Хоть пальцем на него укажи – не скроется злодей от гнева Хозяйского!
– Охти ж, матушка-заступница, – мигом прекратила дешёвый слезоразлив и соплеразмаз неутомимая бабка. – Да кто ж, как не Илья Иловайский!
Мы с Катериной, вздохнув, уставились друг на друга. Можно подумать, оба ожидали услышать какое-то другое имя…
– Так ведь мало того что и сам от ягодиц бесполезных ни кусочка откусить не позволил, ещё ж и денщика своего откормленного в трубе запаял – ни себе ни людям! А упыри того денщика сверху верёвками извлекли! Ну дык тот их самих в жилу и вытянул!
– В каком смысле? – не сговариваясь, одновременно спросили мы.
– Да в заложники взял! – пояснила бабка Фрося и настороженно уточнила: – А ты сама в порядке ли, матушка? Чёй-то голос у тебя двоится…