Наконец он откидывается на стуле и довольно говорит:
— Уф! Никогда не ел такой вкуснятины.
Раскладной стол в гостиной я накрываю только наполовину — он слишком велик для небольшого междусобойчика. Я как та баба-яга, которая сначала накормит, напоит, в баньке попарит, а потом уже задает вопросы… Пожалуй, с этим добру молодцу придется повременить.
Накрываю на стол кружевную салфетку, приобретенную мной специально для такого случая — выпивки с небольшим количеством закуски, и ставлю на него все, что успела приготовить.
— Какая вы… сноровистая! — говорит Найденов с восхищением.
— У меня много добродетелей, — отбиваю я его комплимент. А как еще можно реагировать на такие восхваления гостя?
— И самое большая из них — скромность! — фыркает он.
По-моему, это уже не комплимент, рано я обрадовалась. Вообще не понять, как ко мне относится Найденов. Вроде я ему нравлюсь, но в то же время… Я отчетливо помню, как он в Москве в своем номере почти оттолкнул меня, когда я хотела…
Видение этой картины так отчетливо встает перед моим воображением, что я краснею. Как-то тогда, в спешке, я на него почти не отреагировала, а теперь… Чего он ко мне притащился на ночь глядя? Вот возьму и отплачу ему полной мерой, но ничего такого я не делаю. Он гость, а это — свято.
— Выпьем! — Михаил успел разлить коньяк в рюмки, а я все медлю. — За любовь. Пусть посетит она сей благословенный дом.
От неожиданности я прыскаю. Нет, он как скажет!
— Простите, — говорит он, — сам не знаю, чего это на меня нашло. Захотелось вдруг вас разозлить…
— Разозлить? — изумляюсь я. — Но почему?
— Потому что вы всегда такая спокойная, собранная, такая непробиваемая… Простому человеку к вам страшно подступиться.
— Кто простой? Вы простой? Скажите это кому-нибудь другому!.. Кстати, вы ведь хотели мне что-то сообщить.
— Оттягиваю момент, — признается он. — Хуже нет, чем быть вестником дурных новостей. Правильно делали в былые времена азиаты, что отрубали таким головы… Пожалуй, я еще выпью.
— Вы меня пугаете, — замечаю я.
Он наливает себе немного коньяка и залпом выпивает.
— Ну вот, теперь я готов.
И смотрит на меня с некоторой жалостью.
— Все равно вы узнаете, даже если я не скажу вам об этом.
— Да о чем об этом?! — уже сержусь я.
Он набирает в грудь воздуха, будто собирается прыгнуть в холодную воду. А меня не покидает чувство, что мой гость просто играет комедию.
— Думаю, вас ожидают неприятности.
— А где они меня ожидают, эти неприятности? — пищу я голосом мультяшного котенка.
— Откровенно говоря, я бы с удовольствием вам помог, — игнорирует он мои приколы, — но как уберечь человека от сплетен? По-моему, в раю даже ангелы сплетничают между собой… Дело в том, что в городской управе милиции работает мой хороший приятель, Гена Семенов. В порядке спонсорской поддержки неделю назад мы подарили его отделу хороший компьютер со всеми мыслимыми наворотами, ну и он позвонил мне с благодарностью. Слово за слово, стал спрашивать, где я был, с кем ездил, а когда я упомянул ваше имя, он мне все и рассказал…