– Да, я понимаю. – Все злодеи мира прикрывали свои злодейства высокими идеалами. Цель оправдывает средства. Всеобщее благоденствие – цель, смерть нескольких человек – средства.
– И еще я готов поклясться, что не оставлю твою маму. Вероятно, мне даже удастся ей помочь.
– Превратив ее в одного из своих подопытных кроликов!
– Ты утрируешь, – отчим опять спокоен, если не сказать, равнодушен. – Я тебя не осуждаю, это всего лишь юношеский максимализм. Жаль, что у тебя не будет возможности его перерасти.
– Вы собираетесь меня сжечь? – Страшный вопрос, но она хочет знать ответ на него.
– Да, вынужденная мера. Твои… останки не должны опознать, все будет выглядеть как какой-нибудь сатанистский ритуал.
Дышать тяжело, а глазам больно из-за сдерживаемых слез. Страшно. Она не готова умереть вот такой дикой смертью. Она вообще не готова умереть!
– Но ты не бойся, – отчим гладит ее по волосам, смотрит участливо, – я не садист. Перед тем как зажечь огонь, я введу тебе снотворное. Не плачь, девочка, это будет гуманная смерть, обещаю.
Сопротивляться бесполезно, от шприца не увернуться. Укол – и ночное небо опускается низко-низко, только руку протяни – и можно дотронуться до луны…
* * *
Они не ошиблись! Возле кособокой, вросшей в землю церквушки стояла серебристая «Ауди». Включенные фары освещали узкий пятачок пространства перед церковью и две смутные тени.
Монгол вздохнул с облегчением – успели, продержалась девочка!
– Плохо видно, – Горейко выглянул из-за здоровенной, в два обхвата, сосны и тут же спрятался обратно. – Надо бы поближе подобраться.
Надо бы, да вот только как, если дерево, за которым они на пару со следователем отсиживаются вот уже целую минуту, самое близкое к поляне? И ни единого кустика вокруг. Если бы было чуть-чуть темнее, проблем с маскировкой бы не возникло, а так, похоже, придется рискнуть – ползком, по-пластунски, в перерывах между редкими еще вспышками молний, надеясь, что гром заглушит посторонние звуки. Подобраться нужно как можно ближе, потому что при таком освещении рассчитывать на стрельбу без промахов не стоит, а рисковать они не имеют права.
– Предлагаю подождать, пока окончательно не стемнеет, – Горейко смахнул с носа дождевую каплю. – Там вроде бы пока спокойно.
– Спокойно? – Монгол потянул носом. – А это что? Чувствуешь запах бензина?
– Может, пролился нечаянно?
– Не пролился и не нечаянно…
– Думаешь, он… – Горейко не договорил, потому что Монгол его уже не слышал, вжимаясь в землю, вспахивая брюхом наст из мокрой прошлогодней хвои, он полз вперед. Он полз и с каждым сантиметром запах бензина становился все острее, а в завываниях усиливающегося ветра слышался мужской голос. Почему только мужской? Вот же он почти отчетливо видит две фигуры: маленькую Огневушкину и долговязую ее отчима. Еще бы на пару метров подползти, но нельзя. Он и так уже весь точно на ладони. Вздумай этот урод обернуться – и все, конец. А еще и с позицией они с Горейко облажались. Надо было подбираться со стороны «Ауди». Свет фар бьет по глазам, мешает сориентироваться и определиться с дальнейшей тактикой.