— Для этого у нас есть бундесвер, дипломаты, военные атташе, агентура…
— А разве кто-нибудь из вас, — перебил его Хельмут, — знает, с какими трудностями сталкивается в России наша агентура? В Нью-Йорке я приходил в лучший отель и, получая номер, записывался под любым пришедшим мне в голову именем. Попробуйте здесь, в России, в самом маленьком городе, не предъявив документы, получить номер. Для агента здесь все проблема: и крыша над головой, и общение с людьми, и транспорт, и вербовка…
— Все проблемы решают деньги. На зыбком песке человеческих отношений только деньги незыблемы в веках, как египетские пирамиды. С тех пор как Иуда, совершивший свой первый бизнес, заработал тридцать сребреников, и до наших дней все покупается и продается! Вот, Хельмут, я принес тебе деньги. Много денег! — Он снял с гвоздя сетку и вынул пакет с надписью «Ядрица», переломил его и вытащил пять сторублевых пачек. — Здесь пять пакетов по пять тысяч каждый.
— Фальшивые? — спокойно спросил Хельмут:
— Шеф дорожит своей агентурой!
— Он день и ночь думает обо мне! — дополнил его Хельмут.
На этот раз, уловив иронию, Праццих внимательно посмотрел на него и, подчеркивая значение своих слов, сказал:
— Если бы я не знал тебя, Хельмут Мерлинг, я бы всадил в тебя всю обойму моего пистолета, он стреляет бесшумно.
— Я знаю, люди нашей профессии редко умирают в своей постели. Мы слишком много знаем, чтобы оставить нас в живых даже тогда, когда мы уже не нужны. Но пойми, я устал от этого напряжения, постоянного напряжения сил…
— Хорошо, Хельмут, — уже мягче сказал Праццих. — Я поговорю с шефом. Правда, сейчас не время для твоей отставки, мы одержали большую победу на совете НАТО — создан «объединенный центр», все разведки Европы будут действовать под нашим руководством, и такой опытный работник, как ты… Впрочем, ты заслужил свой отдых. «Пирамида» будет твоей последней операцией за рубежом. Пароль явки: «Время боится пирамид». Хорошо сказано! Эта фраза, если мне не изменяет память, принадлежит арабскому философу тринадцатого века, он сказал: «Все на земле боится времени, но время боится пирамид!» Да, забыл тебе передать, — он это приберег к концу, — шеф недоволен твоей медлительностью.
— И ты все это время молчал? — поразился Хельмут.
— Я не хотел, чтобы наша встреча была испорчена этим сообщением. Ты понимаешь, что теперь операция «Пирамида» приобретает для тебя особенно важное значение. Легче будет разговаривать с шефом тогда, когда сведения будут у нас в руках. О средствах связи мы сообщим тебе дополнительно.