— Пора. Через полчаса в твоём мире наступит Новый год…
— Но я когда-нибудь смогу вернуться сюда?
— Вернёшься, — кивнул эльф. — Вот мой телефон, звони, — он протянул Игорю визитную карточку. — Это мобильный, ты меня сможешь по нему застать, если я буду в Староволжске. А так как в вашем городе я бываю часто, то найти меня не составит труда.
— Спасибо, — проговорил Игорь, чувствуя себя крайне смущённым.
— Не за что, — дружелюбно улыбнулся эльф. Сейчас он уже не казался Игорю таким высокомерным, каким был всего лишь час назад. — И Марину с собой возьми, она все-таки наполовину эльфийка, ей будет интересно увидеть родину предков…
— А как мне вернуться назад? — Игорь обернулся к эльфу.
И услышал слабый голос, доносившийся словно издалека:
— Ты уже вернулся…
И слабый морозный ветерок коснулся его лица. Словно Марина провела по щеке своей нежной ладошкой…
Игорь оглянулся — эльфа рядом с ним не было. А сам Игорь сидел на дощатой парковой скамейке.
«Ничего не понимаю!» — Игорь встал, двинулся было вперёд, но тут же застыл, словно наткнулся на стеклянную преграду.
Только что был день, сияло солнце! А сейчас на небе снова задумчиво горят яркие огоньки звёзд, дует слабый ветерок, пролетают редкие снежинки…
Неужели я заснул? — с тревогой подумал Игорь. Переутомился и заснул… Так и замёрзнуть недолго…
Кто-то осторожно подошёл к Игорю сзади и тихо, словно боясь потревожить, дыхнул в затылок. Игорь оглянулся.
Нет, никакой это был не сон…
Потому что за спиной стоял белоснежный Единорог и смотрел на Игоря умными, почти человеческими глазами.
Значит, это не сон…
Игорь посмотрел на часы. Маленькая стрелка остановилась у цифры двенадцать, а большая приближалась к цифре «девять». До наступления Нового года оставалось пятнадцать минут.
Не успеть…
Единорог осторожно тронул острым рогом плечо Игоря. Затем присел перед Игорем на колени передних ног, призывно кивнул рогом себе на спину.
Игорь понял, что от него хочет Единорог.
— Но я никогда не ездил на единорогах, — пробормотал он в замешательстве.
— Да и на лошадях, признаться, тоже…
Единорог снова кивнул себе на спину, и Игорь решился — до наступления Нового года оставалось всего десять минут…
Марина жила окраине Староволжска, в современном микрорайоне, застроенном одинаковыми, как братья-близнецы, блочными домами. На троллейбусе туда нужно было ехать почти полчаса. Но единорог домчал Игоря почти мгновенно.
Он даже не успел ничего почувствовать. Лишь на мгновение ветер стал крепче и злее, а острые снежинки обжигали лицо, впиваясь в кожу острыми гранями.
Единорог остановился перед стандартной девятиэтажкой. Игорь поднял глаза, посмотрел на окна пятого этажа — и увидел изумлённые глаза Марины, её широко открытый от удивления рот…