Без пяти три Тайхман стоял у двери дома командира роты. В полчетвертого он продолжал стоять. Вскоре по лестнице спустилась молодая девушка.
— Вы меня ждете?
— Нет, я жду фрау Вегенер.
— Так это я, — произнесла девушка и протянула ему руку. — Добрый день.
— Добрый день, сударыня, — заикаясь от смущения, произнес Тайхман — девушка была невероятно хороша.
— Тяжело вам пришлось, правда?
— Я уже давно никого не называл сударыней.
— Ах, вот в чем дело. Вы, наверное, приняли меня за ребенка. А я на следующий год уже стану совершеннолетней. Надо было дать мне знать, что ждете меня, я бы спустилась быстрее. — Она осмотрела его с головы до пят и сказала: — Пойдемте.
У ворот училища дежурный сержант с исключительной вежливостью поздоровался с фрау Вегенер, которая кивнула ему. После этого он принялся за Тайхмана. Фрау Вегенер стояла за воротами и ждала. Пока сержант внимательно изучал его пропуск и расчетную книжку, Тайхман разглядывал жену ротного. Она была стройной, изящной блондинкой, гораздо ниже его ростом. Ноги, пожалуй, несколько длинноваты, подумал он, но ей это идет. У нее была золотистая кожа, красивые, хрупкие с виду руки, от нее хорошо пахло, и вообще она…
— Пароль?
— Не знаю!
— Что? Называешь себя моряком, а сам даже пароля не знаешь?
— Мне никто не говорил, что я должен знать пароль.
— Надо было самому спросить. Сегодня пароль — «Переборка».
— Понял, господин сержант, — сказал Тайхман.
— Не забудешь до вечера?
— Никак нет, господин сержант.
— Повтори пароль.
— «Переборка», — произнес Тайхман и посмотрел на фрау Вегенер.
Она повернулась к нему спиной и играла с веточкой изгороди. Это были кусты шиповника с облетевшими цветками.
— Сними бескозырку.
Тайхман снял головной убор. Сержант проверил его стрижку.
— Надевай.
Тайхман водрузил бескозырку на голову.
— Покажи ногти.
Тайхман протянул ему свою забинтованную руку — ногтей не было видно.
— Другую руку.
Тайхман протянул другую.
— Мог бы и почистить.
— Как я могу почистить ногти с забинтованной рукой?
— Заткнись и не спорь со старшими, — велел ему сержант. — Когда идешь в город с дамой, твоя внешность должна быть безукоризненной, понял?
— Так точно, господин сержант.
Сержант принялся снова листать расчетную книжку. Фрау Вегенер повернулась к нему:
— Вы что, читать не умеете?
— Как мне понимать этот вопрос, фрау Вегенер?
— Так и понимайте. У вас, по-видимому, проблемы с чтением. Пока вы изучали эту книжку, я бы ее три раза прочитала.
— Я должен еще проверить внешний вид этого парня, фрау Вегенер.
— Я его уже проверила. Мы можем теперь идти?
— Да, можете, — ответил сержант и добавил: — Фрау Вегенер.