«Ауди-Элегант» остановилось возле пропускного пункта. Из одноэтажного серого дома с большими окнами вышел охранник — высокий, коротко стриженный, фербиец лет тридцати пяти, в униформе темно-синего цвета. Подходя к машине, охранник посмотрел на номер. Номер оказался правительственным. О предстоящем визитере охрану предупредили полчаса назад.
— Доброе утро, — сказал охранник, приветливо улыбнувшись. — Вас ожидают.
Второй поворот направо. Коттедж…
— Я знаю, — оборвал охранника визитер.
Охранник развернулся и пошел к зданию пропускного пункта. Ворота вздрогнули, бесшумно поплыли слева направо, «Ауди-Элегант» въехало на территорию поселка.
С пропускного пункта сообщили о прибытии гостя, как только машина подъехала к светло-коричневому коттеджу его ворота гостеприимно распахнулись.
Фербиец, сидевший в машине уже несколько раз приезжал в дом, почти на окраине поселка. Участок, на котором он стоял, по местным меркам была не очень большой, сто на сто метров. По периметру забора тянулась охранная сигнализация, стояли приборы для обнаружения оптики, бинокля или оптического прицела. Справа от дома расположился теннисный корт, слева большой бассейн с замысловатыми контурами. Хозяин дома вышел на крыльцо и встретил гостя с бокалом шампанского в руке.
— Добрый день, — сказал гость, захлопывая дверцу автомобиля.
— Здравствуйте, — улыбаясь ответил хозяин дома. — Рад вас видеть. Хорошо выглядите.
— Спасибо.
— Проходите. Все уже собрались.
Гостю было сорок восемь лет. Одет он был в деловую, расшитую золотом черную тофрагу, безупречно голубой балахон, на ногах него были лакированные черные туфли. На левой груди, в золотой булавке холодно блестел голубой бриллиант.
В доме было прохладно. Кондиционеры поддерживали заданный режим, создавая тем самым комфортные условия для важного разговора.
В просторной гостиной, куда вошел гость, сидели два землянина.
— Джордж, специальный представитель конгресса США, — знакомил гостей хозяин дома. — Майк, секретарь посольства, а это господин Кайланус, член правительства империи Фербиса.
Кайланус коротко поклонился, присел в кресло, взял предложенный бокал шампанского и, полу откинувшись, сделал маленький глоток. Поставив бокал на небольшой стеклянный столик, стоявший справа от кресла, он приготовился слушать.
— И так господа, — сказал хозяин дома, ставя перед Кайланусом чистую пепельницу. — Сегодня мы собрались вместе, чтобы услышать, что нам скажет господин Кайланус и оговорить некоторые детали проекта.
— Ну что же, — сказал Кайланус, — я смогу вам помочь. Имперскую систему кредитных карточек первым делом мы начнем вводить в Альвероне. Это ни у кого не вызовет никаких подозрений. Тем более что земляне давно и успешно используют кредитки. С обязательным дактилоскопированием дело обстоит несколько сложнее. На Фербисе не любят принуждений. Если империя что-то ставит в обязательство — возникает резонный вопрос: зачем ей это нужно?