Кларис льнула к Ноуэллу, наслаждаясь его мужественной силой. А иногда даже она сама удивлялась, почему такой мужчина мог ею заинтересоваться.
Ноуэлл уткнулся носом в ее шею и прошептал:
— Сколько времени ты можешь здесь пробыть?
— Довольно долго, — ответила Кларис. — Джорджетт думает, что я решила поспать днем.
— Я тебе кое-что принес.
Продолжая одной рукой обнимать Кларис, другой рукой Ноуэлл достал откуда-то из-за спины цветок, прекрасную желтую розу. Кларис мечтательно вздохнула и приняла его дар.
— Все в порядке? — спросил Ноуэлл. — Когда ты позвонила и попросила встретиться, мне показалось, что я слышал в твоем голосе тревогу. — Он поцеловал ее в кончик носа. — Я не хочу, чтобы ты из-за чего-то волновалась. Ну, рассказывай, что не так, и я попытаюсь для тебя это исправить.
Кларис застонала:
— Если бы ты мог!
— Это касается завещания Луиса Ройяла? — спросил Ноуэлл. — Были какие-то проблемы?
— С завещанием Луиса?
Кларис подвела Ноуэлла к скамье. Они сели бок о бок. Кларис смотрела в его красивые карие глаза и упивалась его восхищенным взглядом. Она спрашивала себя: способен ли мужчина имитировать такую любовь и преданность?
— Луис оставил мне доверительный фонд в миллион долларов, — сказала она.
— Ого, Кларис, ты очень богатая женщина.
— Уж точно богаче, чем была.
— Я знал, что Луис будет к тебе справедлив. Он был хорошим человеком.
— Да, был. Очень хорошим.
Кларис погладила Ноуэлла по гладко выбритой щеке. Он был очень волосатым: руки, ноги, грудь. Ее погибший жених Джонатан тоже был волосатым. Когда Ноуэлл только приехал в Саммервиль, он носил усы и бороду. Но когда Кларис попросила его побриться, он немедленно это сделал и с тех пор всегда бывал гладко выбрит.
— Дорогой, ты несколько раз предлагал мне стать твоей женой, а я все откладывала. Но смерть Луиса показала мне, что глупо откладывать счастье на будущее. Ни у кого из нас нет никаких гарантий, что он будет жив завтра.
— Кларис, неужели…
Она кивнула:
— Да. Я выйду за тебя замуж. Если ты все еще меня хочешь.
Улыбка Ноуэлла согрела ее сердце. Он сгреб ее в объятия и страстно поцеловал, потом прошептал на ухо:
— Я сделаю каждый твой день счастливым. Обещаю. Ты никогда не пожалеешь, что вышла за меня замуж.
Кларис молилась, чтобы она оказалась права, чтобы ее доверие к Ноуэллу не оказалось ошибкой. Он вел себя как влюбленный, любовь сквозила в каждом его прикосновении, в каждом нежном слове.
— Как ты думаешь, как отнесутся к нашей новости твои родственники? — спросил Ноуэлл. — Макс ясно дал понять, что я ему не нравлюсь, и он мне не доверяет.