Двое пожарных стояли около него.
- Это уже сделано, сынок, - сказал самый старший из них.
Алекс уставился на него.
- Правда? - Он огляделся, когда полицейский, наконец, освободил его. - И где же он?
Старший пожарный положил руку на плечи Алекса и повёл его к одной из двух машин скорой помощи. Из-за света мигалок по всей улице сцена казалась нереальной, потусторонней. Одна красно-белая санитарная машина была припаркована, все её двери были закрыты. Задние двери другой были широко раскрыты. Врачи, стоявшие вокруг, вовсе не выглядели торопившимися.
Даже на расстоянии жар был настолько сильным, что обжигал Алексу лицо. Едкий дым жёг его горло. Пожарные шланги растянулись по всей улице. Струи воды образовывали дуги на пути в очаг пожара. Несложно было догадаться, что совсем скоро от дома его деда не останется ничего.
Когда они подошли ближе, Алекс увидел медицинскую тележку со смутным очертанием того, что могло быть телом, полностью покрытым серым покрывалом. Двое врачей стояли над ней с дальней стороны.
- Мне жаль, - сказал человек, державший Алекса за плечи, когда они приблизились. - Он умер задолго до того, как мы смогли войти внутрь.
Алекс стоял, уставившись на тележку. он прокручивал эти слова у себя в памяти снова и снова. Они не казались реальными.
- Он мёртв? Бен мёртв?
- Боюсь, что так. По всей видимости пожар начался внизу, в мастерской. Именно там мы нашли этого господина. Один из моих людей заглянул в дверь подвала и заметил его отражение в зеркале. Он был на полу неподалёку. К тому времени от него не так уж много осталось, но с помощью шлангов мы хотя бы смогли охладить помещение достаточно, чтобы спасти его останки. Мне жаль, сынок.
- Я - его единственная семья, - произнёс Алекс отдалённым голосом, почему-то чувствуя, что это не может происходить на самом деле. - Единственное, что осталось от неё. Я всегда говорил ему, чтобы он осторожнее обращался с горелками и паяльниками.
- Вполне вероятно, что он умер от инфаркта или паралича, а затем что-то горячее, оставленное без присмотра, начало пожар. Я видел, как это происходит таким образом со старыми людьми.
- Но он сгорел?
- Боюсь, что так, но вполне возможно, что это случилось уже после его смерти. Мы пока ещё не выяснили.
- Бен, - обратился Алекс слезливым голосом, стоя на коленях возле останков, покрытых серой тканью. - Пожалуйста, не покидай меня вот так. Ты мне сейчас так нужен.
Казалось, весь мир обрушился на него.
Некоторые стропила не выдержали, и вся крыша рухнула. Огромные языки пламени бушевали в воздухе. Снопы искр и дым поднимались в ночное небо.