– Куда мы летим?
– Ты уже спрашивал.
– Ах, да… Патрик, дружище, тебе очень нужно в эти Ручьи?
– Конечно. Куда же нам еще?
Роберт откинулся на сиденье.
– Да,– сказал он.– Зря ты остался.
– В каком смысле «зря»?
– Ты можешь побыстрее?
– Могу…
– А еще быстрее?
Патрик промолчал. Двигатель клокотал, захлебываясь воздухом.
– Мы всегда торопимся,– пробормотал Патрик.– Всегда нас что-то или кто-то подгоняет. Быстрее, еще быстрее… А нельзя ли еще быстрее? Можно, отвечаем мы. Пожалуйста!.. Нет времени осмотреться. Нет времени подумать. Нет времени разобраться – зачем и сто́ит ли? А потом появляется Волна. И мы опять торопимся.
– Подавай больше горючего,– сказал Роберт. Он думал совсем о другом.– И держи правее.
Патрик замолчал. Внизу проносились зеленые поля созревающего хлеба, редкие белые домики синоптических станций. Было видно, как прямо через хлеба гнали на юг скот. Киберпастухи казались с этой высоты крошечными блестящими звездочками. Все это было уже не нужно.
– Ты не слыхал что-нибудь о «Стреле»? – спросил Роберт.
– Нет. «Стрела» далеко. Она не успеет. Брось об этом думать, Роб!
– О чем же мне еще думать? – пробормотал Роберт.
– А ни о чем. Сядь поудобнее и смотри вокруг. Не знаю, как ты, а я ничего этого раньше не замечал. По-моему, я никогда даже не видел эту зеленую волну на хлебах от ветра… Волну! Тьфу! А знаешь, когда я все это впервые увидел? Знаешь? Когда смотрел в степь через железную заслонку на «харибде». Я все смотрел на эту черноту и вдруг увидел степь и понял, что всему конец. И мне стало ужасно жалко этого. А землеройки смотрели на Волну и ничего не понимали… И знаешь, что я открыл, Роб? Где-то мы просчитались.
Роберт молчал. Поздно спохватился, думал он. Надо было смотреть раньше, хотя бы в окно.
Внизу проплывали белые прямоугольники зданий, бетонированные площади, полосатые башни энергоантенн – это была одна из многочисленных энергетических станций северного пояса.
– Снижайся,– сказал Роберт.
– Куда?
– Вон площадь – видишь? – где птерокары.
Патрик глянул через борт.
– Действительно,– сказал он.– А зачем?
– Возьмешь себе птерокар, а мне отдашь флаер.
– Что ты задумал? – спросил Патрик.
– Полетишь дальше один. Мне в Ручьи не надо. Снижайся.
Патрик послушно пошел на посадку. Флаер он все-таки водил отвратительно. Роберт разглядывал площадь.
– Превосходная организация,– пробормотал он насмешливо.– Мы там давимся, все бросаем, а здесь на двух дежурных три птерокара.
Флаер неуклюже сел между птерокарами. Роберт прикусил язык.
– Ох! – сказал он.– Ну, вылезай, вылезай.
Патрик очень медленно и неохотно слез с сиденья.