— А зачем вам эти штучки с женщинами? — спросил он некоторое время спустя. Администратор зажмурился — то ли кофе очень понравился, то ли Антимонах насмешил.
— Штучки с женщинами? — переспросил он. — Каше штучки?
— Не валяйте дурака, Крысолов. Я как вас увидел — сразу понял, кто ворует женщин.
Администратор засмеялся,
— Ну, еще чего, — сказал он сквозь смех — Я никого не ворую. Я просто развожу крыс. А женщины… — он снова стал благодушно-серьезным. — Где есть женщина, там крысам раздолья не будет. Впрочем, там крысы и не особо нужны — женщины сами все сделают. Но, к счастью для крысолова, женщины улетают, когда приходит срок. Вы, разумеется, знаете, что в городе К. все женщины рано или поздно начинают летать? Не знаете? Представьте себе. Важно только отличить, какая из них настоящая, а какая нет. Это-то вы хотя бы в состоянии сделать? Видите вон ту пару — второй столик от стойки? Она в красно-синем шарфе, а он самодовольный бульдог. Вот эта настоящая. А вон та, за соседним столиком, ку-ну, не поворачивайтесь так резко — это неприлично. Так вот, она не улетит никогда.
— Почему?
— Чтобы улететь, господин целитель, надо быть… — Администратор сделал неопределенный жест. А об особе за соседним столиком этого не скажешь. Вот сейчас, например, она отхлебнет кофе и слегка скривится… Вот, видите? Стадо быть, искусственная.
Его чашка уже опустела, и он гонял по стенкам гущу.
— А на кофейной гуще вы гадать не умеете? — спросил он вдруг. Антимонах пожал плечами. Гадать он еще не пробовал.
— Напрасно. Неплохое умение дли знахаря. Почему-то эти неучи-предсказатели считают, что на кофейной гуще можно нагадать будущее. Полная ерунда. На кофейной гуще видно прошлое и только прошлое — во всей его красе. И это просто счастье, что шарлатаны вроде вас до него еще не добрались. Так вот, когда исчезнут остатки этого непредсказуемого — то есть настоящего — прошлого, в городе К. останутся в основном ваши любимые двоичные системы. А крысы у меня, как на подбор. Так что вы обеспечены работой на всю оставшуюся жизнь. Понимаете?
— Вы думаете, я в восторге от двоичных систем? — удивился Антимонах.
— Думаю, да, — ответил Администратор.
— А при чем тут прошлое? Прошлое мешает разведению крыс?
— Юноша, — Крысолов похлопал Антимонаха по руке, — послушайте специалиста: прошлое — это самая прочная крысоловка. Хотите, я возьму вам еще кофе?
Антимонах покачал головой.
— Вы что, правда, не понимаете? Тогда я вас переоценил… Ну, ладно, допустим, вы не в восторге от двоичных систем, Антимонах. Но пока ничего больше не умеете. А потому послушайте, так сказать, пропедевтику: женщины начинают летать тогда, когда их перестают видеть, слышать, в общем, ощущать их присутствие.