— Она успокоится только тогда, когда найдет меня, — заявила Гу. — Я ее знаю.
Ученый Секретарь только усмехнулся.
— Кому ты сказки рассказываешь? А то я не знаю, как расследуют в городе дела!
— Как? — насторожилась кошка. Вдруг она рано почувствовала себя в безопасности?
— Сыщики найдут кошку чуть-чуть похожую на тебя, изуродуют ее — по-ихнему это называется до-просом — добьются чистосердечного признания и прикончат. — Ученый Секретарь говорил так уве-ренно, словно сам ни один год проработал в этих органах. — И все будет настолько правдоподобно, что ни одна экспертная комиссия не обнаружит "следов пыток". У них всегда так делается.
— Даже в нашем королевстве такого бардака нет, — ужаснулась кошка.
— У нас кто вершит правосудие?
— Король.
— А кто отвечает за всех?
— То же король.
— А к кому ты идешь жаловаться?
— Только к королю.
— А уместится в твоей глупой башке такая ду-рацкая мысль, что вершить правосудие, наказы-вать, принимать важные решения и даже объяв-лять войну или мир нашему Палачу или Завхозу? А отвечать за все перед нами и перед нашими по-томками по-прежнему придется королю?
— Так не бывает! — возразила кошка.
— Если бы ты сказала: — "Так не должно быть", — я бы еще похвалил тебя. Но ты четвертый месяц работаешь в этом городе и до сих пор не увидела, что так здесь живут? Плохая же у тебя сообрази-тельность.
— При чем здесь я? — удивилась Гу. — Об этом никто не догадывается. Как могла я понять за че-тыре месяца, когда они за десятки лет не расчуха-ли?
— Система воспитания! — гордо поднял крыло Ученый Секретарь. — Я разгадал ее и внедрил у се-бя. Наши филины с младенческого возраста про-ходят этапы человеческого обучения и наши фи-лины самые преданные слуги своего короля. Пройдет много лет, поколения сменят поколение и в каждом с нарастающей силой будет прорастать моя система все больше преданных, все меньше думающих и почти нет недовольных. А с ними разговор короткий — по примеру твоего Пронырова — умники никому не нужны.
— Какие страшные веши вы говорите, — шептала кошка. — В такой системе жить не захочешь.
— Ты жила. И неплохо жила, — напомнил Уче-ный Секретарь. — Система тем хороша, что она по-зволяет многим пристроиться в ней, жить нечест-но и, во избежание разоблачения, отстаивать ее как лучшую из лучших.
— А что ждало меня впереди?
— Тебя ждал конец. А те, кто потерял совесть, получают повышение по службе и благодарность от Марьиванны.
— Я начинаю верить вам и моя совесть не дает мне покоя.
— Что не нравится твоей совести?
— Из-за меня погибнет невинная, — вздохнула Гу. — Как можно помешать им?