— Не надо, — визжал Филя. — Я боюсь!
— Может, разбежимся? — Предложила Гу.
— Куда?
— В разные стороны. Пусть ищут!
— А власть? А королевство?
— Тихо! — навел порядок Ученый Секретарь. — Выход есть!
— Где? — глаза короля искали и не находили его.
— Записка должна быть в моих лапах. Я не по-жалею жизни семерки щенят.
— Не жалей их, не жалей. Ты меня пожалей, — упрашивал король.
— Пошлем к ним курьера с заданием особой важности. Или они на «йдут записку, или…
— Ну, ну, — умолял король.
— Или найдут нас, победят и разгонят.
— Всех? — с надеждой спросила Гу.
— Всех, — пообещал Ученый Секретарь.
— А моя власть? — этот вопрос больше всего беспокоил Филю 1.
— Власть — пустяк. Миф, блеф, — философство-вал Ученый Секре «тарь. — Хорошо тебе гово-рить! Ты ничего не теряешь.
— Я ничего не теряю, — согласился Ученый Сек-ретарь.
— А я все, все теряю! Королевское дупло — раз, трон — два, по «чет — три. Никто не скажет, что я са-мый умный, самый справедливый. Никто не захо-чет на меня работать.
— Никто, — подтвердила Гу. — Уж я точно не за-хочу.
— Вот видишь, а я как буду жить?
— Привыкнешь, — пообещала Гу.
Король затопал ногами.
— Пока я еще король и у меня хватит власти казнить вас всех! Всех до одного! Если вы не спа-сете меня. Вон! С глаз моих вон!
Коське снился жуткий сон.
Стоит он по колено в воде, рука журчит на пе-рекате, а красные раки — откуда их столько взя-лось? — ползут к нему из-под каждого ка «мня, тя-нутся огромными клешнями, вон их — целый лес из воды торчит, и шевелятся, плывут над темно-зелеными волнами воды красно-корич «невые волны растопыренных клешней, и растут они, и уже дос-тают до рук — Коська отдергивает руки, а клешни недовольно ворчат, грозят ему и наступают, на-ступают. А мальчик отступает, отступает по склизким от тины камням. И в то же время словно наяву ощущает, как под ногами шевелятся новые полчища раков; даже писк из-под воды слыш «но, когда тот или иной рак оказывается вдавленным в песок.
Красные от злости и от борьбы, упрятанные в панцири чудовища ухватились за брюки и ползут вверх. Коська бьет их кулаками по уса «тым мордам, сбрасывает в воду, но на месте одного тут же по-являются два новых, еще более наглых. Вот и ру-башку захватили, отстригают кусочки материи, раздевают его. Коська, отступая, падает в воду, быстро вскакивает, весь увешанный раками, как елка игрушками. И нет сил бороться, хоть ложись и погибай.
Река бурлит, клешни щелкают, усы как антенны торчат. И все это смыкается вокруг мальчика. И уже воды не видно — везде, куда проникает взгляд — раки, раки, раки.