Чем больше Дубинин общался с местными, тем больше убеждался в том, что всё, на самом деле, не так уж и страшно. Народ здесь жил степенный и семейный и, в общем, не так уж и бедно. Кусок хлеба друг у друга из глотки не рвали. Накрученный разговорами Славки о 'закон – тайга, медведь – прокурор', Сашка поначалу шарахался от всех встречных, подозревая их в нехороших намерениях. История с Олегом и его семьёй только подливала масла в этот огонь.
– Славка, иди-ка сюда. – Дубинин проверил, как в фургоне устроились дети, поцеловал перед сном жену и перебрался к костру. – Пойдём-ка, пошепчемся. Вовка, ты тоже сюда иди.
– Славка, понимаю, что поздно об этом разговор завёл, но… ты за этих ребят поручишься?
Бахмутов кивнул.
– За них – да. Старшой по соседству последние три года жил. Хороший человек. И сын его. Остальных мало знаю, но если он отрекомендовал…
– Ясно. А вообще как часто у вас шалят?
– В посёлке – очень редко. А вот в лесу… Люди то тут все разные. Бывает так, что дома – семьянин, а как на 'охоту', – Славка с иронией выделил это слово, – на 'охоту' с дружками пойдёт, то…
– И гарантии, что извозчики не проговорятся, нет никакой?
Бахмутов развёл руками. Володька прихлопнул разом пяток комаров и выматерился.
– Чтоб вас! Надо скорее на берег выбираться!
Гудящее и звенящее комариное братство не дало толком выспаться никому. В путь вышли даже не позавтракав. Лишь бы уйти отсюда подальше. Туда, где с моря дует ветер и не надо ВСЁ ВРЕМЯ отмахиваться ветками от кровососущих тварей. Путь от поляны до побережья, должен был пролегать вдоль той самой речушки, которая и впадала в бухту, где и была цель их путешествия. Но, как говорится, гладко было на бумаге. Второй день похода дался куда тяжелее первого. Приходилось постоянно прорубать в подлеске себе дорогу. Работали попарно – Саша с Володей, а Слава – с Олегом. Столько махать топором, горожанину в четвёртом поколении не приходило ещё никогда. К вечеру плечи налились свинцовой тяжестью, хотелось упасть и больше не вставать. Берег речки был извилист, с крутыми обрывами и вдобавок густо заросший кустарником и молодыми деревьями. Пришлось двигаться в сотне метров левее, постоянно прислушиваясь к журчанию воды на перекатах, чтобы не заблудиться. Неунывающий свояк подтолкнул едва переставляющего ноги Сашку.
– Всё путём! Зато, считай, дорога готова. Больше так топором махать не придётся!
'Ой, Вовка, ну ты и оптимист! И чего мне в посёлке не сиделось? Чего меня вообще уехать из дому потянуло?'
Саша украдкой взглянул на жену. Лена полулежала на охапке травы, обняв спящих детей и обмахивая их от гнуса пучком травы. Почувствовав взгляд, она посмотрела на мужа и слабо улыбнулась – Сашка невольно развернул плечи и прибавил шаг.