Он испуганно вздрогнул, когда слева с рёвом, да так, что машина даже закачалась, пронёсся давешний грузовик. Перед самым его носом грузовик резко перестроился вправо, и Мэнн раздражённо притормозил, чтобы увеличить дистанцию. «Что это с ним?!» — промелькнула тревожная мысль.
Это был огромный трёхосный бензовоз с трёхосной же цистерной на прицепе. С виду грузовик казался явно не новым и требовал подкраски. Ёмкости на бензовозе и прицепе имели довольно дёшево выглядевший серебристый цвет. Мэнн решил, что водитель, наверное, красил машину сам. Его взгляд скользнул от надписи «ОГНЕОПАСНО», выведенной красными буквами на заднем торце цистерны, к красным светоотражающим полосам, небрежно нарисованным несколько ниже, а потом к широким резиновым брызговикам, развевавшимся под брюхом прицепа взад и вперёд. Похоже было, что водитель занимается частными перевозками, но, судя по машине, не сильно в этом преуспел. Мэнн обратил внимание на номерной знак бензовоза — машина была из Калифорнии.
Взглянув на спидометр, Мэнн отметил, что его автомобиль шёл ровно 55 миль в час, как и положено на загородной трассе. Грузовик обогнал его очень быстро, во всяком случае на скорости не менее 70. Мэнн решил про себя, что это несколько странно, и что водителям грузовиков, вообще-то, надо быть поосторожнее.
Недовольно поморщившись от запаха выхлопных газов, он посмотрел на трубу, торчавшую с левой стороны кабины грузовика. Из неё тянулся густой шлейф чёрного дыма, медленно растекавшегося по сторонам. «Боже, — возмутился Мэнн. — Сколько разговоров о загрязнении атмосферы, а такие агрегаты всё равно ездят по дорогам!»
Чувствовалось, что от запаха дыма его скоро начнёт тошнить. Нет, тащиться сзади невозможно — надо или немного отстать, или снова обогнать этот бензовоз. Но ехать медленнее Мэнн не мог, потому что утром несколько задержался, и теперь, чтобы успеть на дневную встречу, приходилось спешить. «Нет, нужно обгонять!»
Слегка нажав на педаль газа и выглянув из-за грузовика, Мэнн увидел, что встречная полоса на всём протяжении пуста. Было похоже, что сегодня на этом шоссе вообще нет движения. Сильнее дав газ и перестроившись влево, Мэнн обогнал бензовоз, мельком взглянув на машину сбоку. Кабина оказалась высоко, поэтому Мэнн заметил только левую руку водителя, державшую руль, большую, волосатую и загорелую.
Как только бензовоз появился в зеркале заднего вида, Мэнн сразу же занял свою полосу на шоссе.
Раздавшийся сзади долгий гудок заставил вновь удивлённо взглянуть в зеркало. «Интересно, что это — приветствие или проклятие?» — подумал Мэнн, время от времени поглядывая через зеркало назад. Передние крылья машины были покрашены в тускло-красный цвет, краска на них потрескалась и облупилась — здесь тоже поработал дилетант. Мэнн видел только нижнюю часть грузовика, так как всё остальное было скрыто верхним обрезом заднего стекла.