- А меня ты не считаешь смелым?! - ревниво воскликнул Диагор. Демокрит, прошу тебя: расскажи и мне. Я ведь теперь, увы, единственный из твоих ближайших учеников, кого еще не пожрал Кронос. Нет ни Антифонта, ни Протагора, ни... Расскажи! Прошу тебя!
Внизу шумно ударила штормовая волна, зашипел песок.
- А ты поклянешься, что не скажешь об этом никому?
- Чем же мне поклясться?
Демокрит опять засмеялся.
- На самом деле! Чем клясться безбожнику?
- Не смейся, - сказал Диагор. - Вникни поглубже и согласишься, что верующий клянется тем, чего нет, а атеист - тем, что действительно существует.
- Недурная мысль! - одобрил Демокрит.
- Моя клятва крепче. - И, воздев руки, как на молитве, Диагор произнес медленно и торжественно: - Клянусь своей совестью и честью никогда и никому не открывать тайны, которую ты мне откроешь. Если нарушу эту клятву, пусть будет память обо мне презренной вовеки. Доволен ты такой клятвой?
- Хорошо. Я скажу тебе. Но еще раз прошу, именем нашей дружбы: не нарушай этой клятвы!
- Не нарушу никогда.
- Так слушай. В Сидоне финикийском я отыскал дряхлого старца по имени Ахирам, финикиянина.
Ему было в то время сто семь лет, но голова его была ясной. Во всяком случае, давнишнее он помнил превосходно. Это от него я впервые услышал, что люди не созданы богами, а произошли из земли и воды, сами по себе. Так говорил ему его дед, а тому дед его деда. От него же я узнал большую часть того, что написано мной в моих книгах о том, как жили древнейшие люди.
Диагор остановил его, мягко коснувшись руки, и стал цитировать наизусть:
- "Они не имели еще ни домов, ни одежды, не знали употребления огня, не было упорядоченного образа жизни. Не ведали, что надо запасать пищу. Многие зимой погибали от стужи, другие с голоду. Лишь постепенно, научась благодаря опыту,. стали укрываться в зимнее время в пещерах, запасать впрок плоды и, познав свойства огня и другие выгоды от употребления его, начали развивать искусства и извлекать пользу из общественной жизни. Борьба за существование научила людей всему..." Это?
Демокрит рассмеялся.
- Это самое, друг. Ты сама Мнемозина! Слушай же. Старый Ахирам подтвердил то, что я слыхал от Левкиппа об атомах, и многое о них мне стало гораздо яснее после бесед с ним. Левкипп, как говорится, слышал эхо, а отчего оно - не знал. Ахирам мне все объяснил гораздо подробней и толковей. И еще сказал нечто, чего мне не говорили ни Левкипп, ни Анаксагор, никто другой и что я могу назвать самым удивительным из всего вообще мною слышанного в жизни. Он сказал мне, что отдаленнейших предков финикиян научили некоторым наимудрейшим истинам о мире люди, которые ненадолго прилетали с другой звезды.