- Пошли, пацан.
- Что там случилось?
Рахан неопределенно махнул:
- Все уже.
Они вышли и спустились с крыльца. Почти правильным треугольником, законченной магической фигурой колдовского обряда, вокруг были разбросаны тела бандитов. В воздухе витал сизый дымок и пахло чем-то прогоркло кисловатым. Может быть, именно такими свойствами обладали миазмы серы, непременного атрибута явления дьявольских сущностей, о коих, помнил Ванко, рассказывали ярмарочные проповедники.
- Это, грохнуло, ты вызвал духа из той банки?
- Духа из банки? - Ключник на миг задумался, фыркнул, извлек из-за пазухи давешний зеленый сосуд, - Ты ее имеешь ввиду? Нет, этого джина мы пока прибережем. Сейчас был другой подарок.
Он еще немного промолчал, потом добавил, скорее для себя:
- Боже как вы все исказили…
Ванко уже тянул Рахана в сторону, туда, где лежало, истекая кровью, тело отца. Сивый был еще жив, он видел и, в отличие от сына, понимал происходящее.
- Ты умеешь… убивать, - приветствовал он Ключника.
- Это они не умеют защищаться, старик.
- Не скажи…
- Зачем они пришли?
- Не… не знаю, - старейшина закашлялся и из горла сгустками потекла темная, почти черная кровь, - мне все, не бросай мальчика.
- Со мной он пропадет, обещаю, отведу к людям.
- Спасибо на том. Так больно, помоги и мне.
Рахан кивнул и его рука поползла к поясу.
- Постой, - Сивый выразительно посмотрел в сторону Ванко.
- Пацан, - солдат окликнул мальчика, - сбегай в дом, принеси простыню.
Сын старейшины с готовностью бросился к бывшему убежищу. Только дверь за ним захлопнулась, Сивый снова заговорил:
- В тебе нет чувств, давай.
- Упокойся с миром, - узкий стилет молниеносно, хирургически точно вонзился старику за ухо и мгновенно вернулся в петлю на ремне Ключника.
Смерть врагов давно стала привычной для Рахана, убийства друзей и невинных тоже не ложились на душу неподъемным бременем. Принесенная простынь, несколько часов назад еще помнившая тепло тела старшего брата Ванко, теперь легла саваном на лицо его отца.
- Он умер, мальчик, - отвел взгляд от рыдающего паренька солдат и добавил, - как подобает воину, гордись им, пойдем.
Но уйти сразу им не удалось - оказалось, кроме них на хуторе были еще живые.
Только Ванко начал подниматься с колен, у крыльца наметилось шевеление. Подстреленный своими наемник застонал и, опершись на руки, попытался встать. Находившийся чуть дальше, рядом с Серым, Ключник бросился вперед, как волк, почуяв добычу. Раненный ухитрился сесть, привалился плечом к бревнам стены и начал звонко материться, когда над ним неумолимым роком навис защитник хутора.