Да — Эван видел маленькое оранжевое пятнышко. И вот крутанул ручки — разогнал «Мысль-5» почти до максимальной скорости.
Через несколько минут он уже подлетел к оранжевому миру, сделал стремительный поворот, опустился на поверхность…
Кругом росли, вздрагивали от несильного ветра пушистые оранжевые растения, похожие на подводные водоросли, но всё же росли они в воздушном океане…
Эван приоткрыли дверцу. Выглянул наружу, вдохнул незнакомые, приятные запахи, смотрел на расширяющийся, постепенно заполоняющий небо "Объект".
Мэрианна позвала его:
— Ну что же ты?! Иди скорее в кабину! Ты должен быть наготове! На тебя вся надежда…
— Какая ещё надежда? — вздохнул Эван. — Ведь мы даже и не знаем, что ждёт нас внутри «Объекта». Почему оборвалась связь с аэроциклом N1? Неужели там был плохой пилот?!..
Теперь уже почти не было видно небесной лазури. Куда ни глянь — всё заполнял тёмный, древний «Объект». Не больше минуты оставалось до поглощения этого мира.
И тогда Эван испытал страх. Он впервые отчётливо понял, что, может быть, он в последний раз видит небо. И навсегда останется он в чреве «Объекта». Никаких больше полётов, никаких новых миров, лишь бесконечная тьма…
И снова позвала его Мэрианна:
— Скорее в кабину! Что же ты там…
Но голос её потонул в ужасающем, невыносимом скрежете. Вначале Эван и не понял, где источник этого скрежета, потом догадался — эта распахнулась, заглатывая мир, круглая, многокилометровая пасть на поверхности "Объекта".
Из кабины донёсся едва слышимый голос Карла Эзира:
— Выходите скорее на связь! Мы надеемся на вас…
Но слова его потонули во всё возрастающем шипении. Потом и шипенье это смолкло — связь безмолвствовала.
Мир влетал в воронку. На прежде оранжевое поле стремительно пала тень, и сразу стало темно — только в отдалении виделся свет, но этот свет стремительно отдалялся.
Дунул порыв холодного ветра, и Эван почувствовал новые запахи — затхлые, тревожные. Пахло старым железом и ещё чем-то — Эван не мог определить, чем.
Сзади, за плечо его схватила рука, и Эван от неожиданности вскрикнул. Но это была Мэрианна. Она прокричала гневно:
— Ты что же делаешь?! Ведь вся надежда на тебя!..
И только после этого Эван метнулся в кабину, уселся в кресло, сжал ручки управления.
Мэрианна закрыла герметичную дверь, и уселась в кресло, позади Эвана.