— Объявление…, - растерянно пробормотал Эван, и только тут сообразил, что под фотографией Мэррианны было ещё что-то написано. И вот теперь он поспешно начал читать:
"В 876422 день от начала Справедливости пройдут традиционные гонки на аэроциклах в Большом Ноктском Лабиринте! Покупайте билеты! Великолепное зрелище! Завораживающие, опасные виражи!
Вы хотите сами принять участие в гонках?! Нет ничего проще! Вы платите вступительный взнос в 100 тысяч эзкудо, проходите пилот-тест, и летите! Призовой фонд: сто миллионов эзкудо! Победитель получает десять миллионов эзкудо, а также — право на ужин в ресторане "Радость Нокта" с кинозвездой, несравненной Мэррианной Ангел".
Эван перечитал последние строки, и обратился к простуженному:
— Так это правда — каждый желающий может поучаствовать в гонках?
— Ха-ха, а ты что думал — зря что ли объявления печатают? — хмыкнул толстяк и ещё раз шумно высморкался.
— Так это же просто замечательно, — заулыбался Эван, глаза его стали мечтательным.
— Решил поучаствовать что ли? — с любопытством уставился на него мужчина.
— Ну да. Конечно, ведь там такой приз.
— Десять миллионов… Деньги, конечно, большие. Но, например, в прошлой гонке участвовало триста гонщиков. Среди них настоящие профессионалы. Видал те гонки, а?
— Нет, не видел.
— Так много пропустил. Я на трибуне стоял. Трибуна-то непробиваемым стеклом закрыта, и хорошо, а то один такой — неумеха врезался на своём цикле прямо в это стекло. Цикл его в дребезги, сам вниз полетел, кости поломал, не знаю — остался жив, иль нет. А на стекле — веришь ли — трещина появилась…
Эван кивнул, но, на самом деле, уже представлял, как выиграет гонку и сядет за одним столом с Мэррианной Ангел…
Мужчина же продолжал:
— По официальным данным в той гонке погибли десять участников, и столько же получили разные травмы, но… — тут мужчина быстро оглянулся, и, выгнувшись к Эвану и дыхнув на него винным перегаром, доверительно зашептал. — У меня приятель, он на труповозке работает. Он говорил — тридцать человек погибло — то бишь каждый десятый участник, и ещё восемьдесят получили разные травмы. Некоторые уже навсегда калеками останутся. Ну а выиграл, как и всегда Покоряющий Бури. Видал его, а?
— Нет, не видел.
— Ну так его настоящее имя — тайна. А это — такой псевдоним. Понимаешь?
— Да.
— Не передумал лететь?
— Нет. Не передумал.
— Вот молодец. Уважаю… Отчаянный, безрассудный. Может, и войдёшь в тридцатку лучших и получишь какой-нибудь приз.
— Мне нужно только первое место.
— Об этом можешь даже не мечтать, — весело проговорил мужчина. — То есть запомни — шансы этого равны нулю.