— Но ты же понимаешь, что такие вещи нельзя делать — тебя отшлепают или еще как-нибудь накажут, — возразил Дик.
— Если станет совсем худо, я сбегу, — проговорила Джордж дрожащим голосом. — Сбегу вместе с Тимом!
Она вышла из комнаты и с громким стуком захлопнула за собой дверь. Остальные дети неотрывно смотрели ей вслед. Ну что можно поделать с таким человеком, как Джордж? Когда к ней подходили по — доброму, с пониманием — от нее можно добиться чего угодно, но стоило ей столкнуться с кем — то, кто проявлял к ней неприязнь или вызывал неприязнь к себе, она шарахалась прочь, как испуганная лошадка, и брыкалась точно так, как это делает испуганная лошадка!
Мистер Роланд вошел в гостиную, держа учебники в руках. Он приветствовал троих детей улыбкой.
— Ну — с, как я вижу, все в полной готовности к уроку. А где Джордж?
Никто не ответил. Ни один из них не собирался выдавать Джордж.
— Вы что — не знаете, где она? — удивленно спросил мистер Роланд и посмотрел на Джулиана.
— Нет, сэр, — вполне искренне ответил тот. — Понятия не имею, где она.
— Так… Может быть, она через пару минут придет, — сказал мистер Роланд. — Наверное, пошла кормить свою собаку.
Все уселись и занялись делом. Время шло, а Джордж все не появлялась. Мистер Роланд взглянул на часы и с досадой прищелкнул языком.
— Как же нехорошо, что Джордж так сильно опаздывает. Энн, пойди поищи ее!
Энн вышла. Она заглянула в спальню. Там Джордж не оказалось. Заглянула в кухню. Там не было никого, кроме Джоанны, которая пекла кексы. Она дала девочке горячий кусочек только что испеченного кекса и сказала, что не имеет представления, где находится Джордж.
Энн нигде не могла ее найти. Вернувшись, она сообщила об этом мистеру Роланду. У того был сердитый вид.
— Придется сообщить об этом ее отцу, — сказал он. — Мне никогда еще не приходилось иметь дело с таким непослушным ребенком. Она словно нарочно делает все, что только может, чтобы навлечь на себя неприятности.
Занятия продолжались. Наступил перерыв, но Джордж все еще не было. Джулиан выскользнул во двор и убедился, что собачья конура пуста. Значит, Джордж ушла с Тимми! Ну и попадет же ей, когда она вернется!
Не успели дети после перерыва приступить снова к занятиям, как начался сильнейший переполох.
В комнату ворвался дядя Квентин. Он имел огорченный и встревоженный вид.
— Дети, был ли кто-нибудь из вас в моем кабинете? — спросил он.
— Нет, — ответили все трое хором.
— Вы же предупредили, чтобы мы не заходили туда, — заметил Джулиан.
— Что случилось, сэр? Что-нибудь сломано? — спросил мистер Роланд.